Lo que antes era una rutina de pesca hoy se transformó en una misión ambiental bajo el agua. En las costas de Santa Marta, Colombia, un grupo de ex pescadores que durante años dañaron arrecifes sin conocer su importancia ahora dedica su vida a restaurarlos y protegerlos de la desaparición.
Uno de ellos es Yerson Granados, un hombre de 56 años que pasó de utilizar redes, anclas e incluso explosivos para pescar a convertirse en una especie de “jardinero submarino”. Equipado con traje de buzo y tanque de oxígeno, desciende hasta el fondo del mar Caribe para sembrar fragmentos de coral sobre estructuras artificiales diseñadas para reconstruir arrecifes destruidos.
El proyecto, impulsado por la ONG Fundación CIM Caribe, busca recuperar ecosistemas marinos fundamentales para la biodiversidad de la región. Hasta el momento, la organización logró restaurar alrededor de 1,5 hectáreas de arrecifes utilizando unas 20 especies distintas de coral, con la ayuda de pescadores reconvertidos en defensores ambientales.
Granados recuerda que durante años no sabía realmente qué eran los corales ni el papel vital que cumplen bajo el mar. “Parecían piedras”, explicó al relatar cómo antes los destruían sin conciencia del daño ambiental que provocaban. Hoy su mirada cambió por completo y asegura que los arrecifes son esenciales porque funcionan como refugio y hogar para numerosas especies marinas.
Antes de ser trasplantados al océano, los corales son cultivados durante meses en viveros controlados hasta alcanzar el tamaño adecuado para sobrevivir en el ecosistema natural. Luego son instalados cuidadosamente en el fondo marino, donde comienzan lentamente a reconstruir las llamadas “ciudades submarinas”.
El trabajo se volvió especialmente importante debido al impacto del cambio climático y el aumento de la temperatura del mar, dos factores que amenazan seriamente la supervivencia de los arrecifes en todo el mundo. Según estimaciones de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, casi la mitad de las especies de coral existentes enfrentan riesgo de extinción.
La fundación espera restaurar unas 36 hectáreas de arrecifes antes de 2030 y considera fundamental la participación de los ex pescadores, no solo por su experiencia en el mar, sino también por el conocimiento natural que poseen sobre las corrientes, las especies y el comportamiento del ecosistema marino.
Para muchos de ellos, el cambio fue profundo. Kevin Monsalvo, otro de los jóvenes que participa del proyecto, asegura que ahora entiende el verdadero valor de aquello que antes ignoraba. “Para mí, un coral ahora es vida”, resume mientras trabaja bajo las aguas cristalinas del Caribe colombiano.
