La tecnología de los vehículos eléctricos, que pasó de los sedanes a los scooters y a los tractores, finalmente se está conectando a los hogares sobre ruedas. Y, de manera similar a los autos, está comenzando en el extremo elegante del mercado.
Airstream, la marca de autocaravanas con forma de bala de plata, ha lanzado un remolque de viaje electrificado que ayudará a su empresa matriz, el gigante de los vehículos recreativos Thor Industries, a navegar hacia un futuro libre de emisiones. La plataforma, denominada eStream, es solo un concepto y aún no está disponible para su compra, pero muestra tecnología que, según el director ejecutivo Bob Wheeler, pronto se filtrará a través de la floreciente industria de los vehículos recreativos.
“Todo lo que está empaquetado en el eStream no tendrá sentido para el mercado tal como está”, dijo Wheeler en un evento de prensa que mostró el tráiler, “pero hay tantos hilos, tanto puede surgir de esto que encontrará su camino en el futuro.»
El eStream está equipado con una serie de paneles solares y un chasis estilo monopatín con dos grandes paquetes de baterías en una configuración muy parecida a la de Tesla. Más estrecho y con menos ventilaciones y protuberancias, el equipo es un 20 % más aerodinámico que un Airstream tradicional. Los paneles solares, por ejemplo, están integrados en el techo, en lugar de atornillados.
Los Airstream son remolques y, como tales, tradicionalmente no tienen motor. El gran volumen y el perfil de la mayoría de los vehículos recreativos presentan un desafío importante para recorrer las distancias que los propietarios de vehículos eléctricos esperan. El eStream, sin embargo, representa una especie de término medio en el camino hacia un campamento libre de emisiones. Tiene un par de motores eléctricos que impulsan su eje, lo que esencialmente lo hace más fácil de remolcar. Si está siendo remolcado por un vehículo a gasolina, el tren motriz compensará algunas emisiones; si la remolca otro vehículo eléctrico, la caravana ampliará su autonomía. El eje motriz también ayudará a la plataforma a navegar por terrenos resbaladizos o irregulares, según McKay Featherstone, vicepresidente de desarrollo e ingeniería de productos de la marca.
Su mayor truco es moverse mientras está desenganchado. El remolque se puede conducir de forma independiente a través de un teléfono inteligente, lo que evita el complicado proceso de retroceder en un lugar estrecho para acampar. “Ese es un punto doloroso que esperamos poder simplemente eliminar y salvar muchos matrimonios con este producto”, dijo Featherstone.
Los vehículos recreativos a menudo extraen electricidad de tomas de corriente en los campamentos, «energía de la costa» en la jerga de la industria. Airstream dice que su nueva plataforma podrá pasar por alto esos enchufes y permitirá que los propietarios deambulen más libremente fuera de la red. El banco de baterías alimenta el aire acondicionado, el refrigerador y otros electrodomésticos, comodidades que generalmente dependían de la quema de propano. Se pueden cargar a través de un enchufe, pero también se recargarán desde los paneles solares y un sistema de frenado regenerativo.
“Va a ayudar a los clientes a ir a donde quieran ir y permanecer allí todo el tiempo que deseen”, dijo Featherstone. “Literalmente, podrías estar sin conexión eléctrica durante semanas si quisieras”.
La caravana también puede exportar sus electrones, actuando como generador de respaldo para una casa o como cargador para un vehículo eléctrico separado.
