Un reciente estudio ha revelado un impactante fenómeno en la fauna salvaje africana: los animales de la Reserva Nacional Kruger en Sudáfrica sienten más miedo al sonido de la voz humana que al rugido de los leones, su depredador natural.
Un experimento revelador
Investigadores de la Western University de Canadá realizaron un experimento en el que reprodujeron distintos sonidos cerca de pozos de agua frecuentados por los animales. Entre los sonidos se encontraban voces humanas, rugidos de león, ladridos de perros y disparos. Sorprendentemente, el 95 % de los animales huyeron con mayor rapidez al escuchar la voz humana que ante los rugidos de los leones.
Las especies que participaron en la prueba incluyen jirafas, elefantes, rinocerontes, cebras, jabalíes e impalas. Todas ellas reaccionaron de forma similar, evidenciando un miedo arraigado a la presencia humana.
Un «paisaje de miedo» creado por la humanidad
Este miedo no es infundado. A diferencia de los leones, que cazan para sobrevivir, los humanos han causado la muerte de animales en África a una escala mucho mayor, ya sea por caza furtiva, destrucción del hábitat o conflictos ambientales.
Según la bióloga Liana Zanette, autora del estudio, los humanos han construido un «paisaje de miedo» que está alterando el comportamiento de los animales y afectando el equilibrio ecológico. Este temor podría estar influyendo en la forma en que los animales se desplazan y utilizan sus hábitats, generando un impacto en la cadena alimentaria.
¿Una posible herramienta de conservación?
A pesar de lo alarmante del descubrimiento, los científicos creen que este miedo podría utilizarse para la protección de especies en peligro. En algunos casos, la reproducción de sonidos humanos ha ayudado a mantener alejados a los animales de zonas donde suelen ser cazados.
Sin embargo, este hallazgo también abre un debate sobre el impacto del turismo en áreas protegidas. Si bien la presencia humana genera temor en los animales, la prohibición del turismo podría ser devastadora para las comunidades locales que dependen de él y para los proyectos de conservación que se financian con estas visitas.
«El solo hecho de que estemos en el paisaje es suficiente para que los animales respondan con terror. Temen más a los humanos que a cualquier otro depredador«, concluyó Zanette.
