El zoológico de Salt Lake City ha dado la bienvenida a un felino que, a pesar de su apariencia tierna, es considerado el gato más mortal del mundo. Gaia, una felina depredadora de 8 meses perteneciente a la especie conocida como gato de patas negras, se ha unido recientemente a la colección del zoológico con la esperanza de contribuir a la recuperación de su especie.
El anuncio de la llegada de Gaia fue realizado por el Zoológico Hogle de Utah el 28 de diciembre. Aunque aún no ha alcanzado su tamaño completo, esta felina pesa 2.6 libras y presenta manchas y rayas a lo largo de su pelaje de tono amarillento. Sus pupilas pueden dilatarse tanto que podrían competir con las de Puss in Boots.
Sin embargo, tras su aspecto encantador se esconde una habilidad depredadora impresionante. Bob Cisneros, el director asociado de Cuidado Animal en el Zoológico Hogle de Utah, señala que, en su hábitat natural en las sabanas de África del Sur, los gatos de patas negras son depredadores excepcionales.
«¿Puedo decir que son los malotes de Botswana?» bromea Cisneros, destacando que, a diferencia de otros carnívoros con una tasa de éxito del 25% en la caza, los gatos de patas negras tienen éxito más del 60% de las veces. «Eso los convierte en cazadores muy efectivos».
Estos felinos, que cazan principalmente por la noche o al amanecer y al atardecer, persiguen «todo lo que sea más pequeño que ellos», como aves, reptiles y roedores. Aunque adorables, Cisneros los describe como «el gato atrevido de la sabana».
El Zoológico Hogle espera que Gaia contribuya al bienestar de su especie, clasificada como «vulnerable» en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Cisneros explica que Gaia llegó al zoológico a través de un programa de cría que promueve la supervivencia de la especie. Una vez que madure, Gaia iniciará el proceso de reproducción con un macho llamado Ryder, actualmente en el zoológico.
Cisneros enfatiza la importancia de emparejar a Gaia con un compañero que ofrezca «diversidad genética» para evitar el apareamiento entre parientes cercanos. Mientras tanto, los cuidadores de Gaia en el Zoológico Hogle trabajarán para fomentar sus comportamientos naturales, incluyendo la caza y la resolución de problemas.
