En 1923, el antropólogo Martin Gusinde tomó una fotografía en Tierra del Fuego que hoy es considerada un testimonio único: el retrato de una mujer y un niño del pueblo Selk’nam, una de las últimas huellas vivas de una cultura que sobrevivió casi 10.000 años.
Los selk’nam, también conocidos como ona, se llamaban a sí mismos habitantes de karukinka, su territorio ancestral. Eran nómadas, cazadores y recolectores, organizados en clanes y guiados por ancianos y chamanes, los xo’on. Su cosmovisión estaba profundamente ligada a los espíritus, los relatos y los rituales, siendo el Hain su máxima expresión: una ceremonia donde los jóvenes atravesaban un proceso iniciático que unía mito, identidad y comunidad.
Pero ese mundo comenzó a desmoronarse en el siglo XIX. La llegada de colonos europeos transformó el territorio: alambrados, estancias ovinas, enfermedades y una violencia sistemática arrasaron con su forma de vida. Se ofrecían recompensas por cada selk’nam asesinado, en uno de los episodios más crudos de la historia del sur. Lo que para ellos era hogar, para otros era tierra a conquistar.
Las imágenes de Gusinde, captadas en los últimos años de su vida tradicional, muestran más que cuerpos: revelan una cultura en su ocaso. Rostros pintados, miradas firmes en medio del paisaje inhóspito, como un mensaje silencioso hacia el futuro.
Sin embargo, su historia no terminó allí. Aunque profundamente diezmado, el pueblo selk’nam sigue vivo. Sus descendientes, en Argentina y Chile, impulsan hoy un proceso de recuperación cultural, reclamando reconocimiento y reivindicando su identidad.
Lejos de ser solo un recuerdo, su legado persiste: una memoria que resiste al olvido y que todavía hace eco en el extremo sur del mundo.
