Mucho antes de que las mujeres pudieran ocupar libremente espacios dominados por hombres, una joven estadounidense rompió todas las reglas de su época subiéndose a un avión y haciendo historia en el cielo. Su nombre era Amelia Earhart y se convirtió en una de las figuras más legendarias de la aviación mundial tras ser la primera mujer en cruzar sola el océano Atlántico.
La hazaña ocurrió el 20 de mayo de 1932, cuando despegó desde Canadá a bordo de un Lockheed Vega 5B y, después de casi 15 horas de vuelo atravesando tormentas, frío extremo y problemas mecánicos, aterrizó en Irlanda.
Hasta ese momento, solo un hombre había logrado semejante travesía: Charles Lindbergh.
El aterrizaje fue tan inesperado como histórico. Amelia terminó descendiendo en un campo de pasto en Irlanda luego de perder el rumbo cerca del final del trayecto. Cuando un campesino se acercó sorprendido al avión y le preguntó de dónde venía, ella respondió simplemente: “De Estados Unidos”.
Con apenas 35 años, Earhart ya era una celebridad mundial. Pero su historia iba mucho más allá de los récords de aviación.
Desde pequeña había mostrado una personalidad completamente distinta a la que se esperaba de una mujer a fines del siglo XIX. No le interesaban las muñecas ni las reuniones de té. Prefería los deportes, treparse a árboles y hasta usar rifles de aire comprimido. Más adelante trabajó como enfermera durante la Primera Guerra Mundial y luego realizó distintos empleos hasta descubrir su verdadera pasión: volar.
A los 23 años tomó su primera clase de aviación y quedó completamente fascinada. Poco tiempo después consiguió su licencia de piloto y comenzó a romper récords de altura y distancia en una época donde casi no existían mujeres aviadoras.
Además de revolucionar la aviación, Amelia también se convirtió en una referente feminista. Fundó la organización de mujeres pilotos “The Ninety-Nines”, escribió artículos sobre independencia femenina y defendió públicamente el derecho de las mujeres a desarrollar carreras y proyectos propios.
Incluso su matrimonio fue revolucionario para la época. Antes de casarse con el editor y publicista George Putnam, Amelia le escribió una carta donde dejaba claro que no aceptaría perder su libertad ni abandonar sus sueños por el vínculo.
Con el paso de los años continuó sumando hazañas aéreas. Fue la primera mujer en volar sola desde Hawái hasta California y también realizó exitosos vuelos entre México y Nueva York.
Pero su objetivo final era todavía más ambicioso: convertirse en la primera mujer en dar la vuelta al mundo en avión.
En 1937 inició el viaje a bordo de un Lockheed Electra 10E junto al navegante Fred Noonan. Después de recorrer más de 40 mil kilómetros y atravesar América, África y Asia, emprendieron el tramo más peligroso: cruzar el océano Pacífico hasta la diminuta isla Howland.
El 2 de julio de ese año, cuando estaban cerca de su destino, Amelia envió un último mensaje por radio diciendo que no podían localizar la isla y que el combustible comenzaba a agotarse.
Después de eso, nunca más se supo de ellos.
La desaparición de Earhart se convirtió en uno de los mayores misterios del siglo XX. Durante décadas existieron teorías sobre un posible accidente en el océano o un aterrizaje de emergencia en alguna isla remota.
Recién en 2018, un estudio antropológico realizado por el investigador Richard Jantz concluyó que unos restos óseos hallados décadas atrás en la isla de Nikumaroro tenían una coincidencia extremadamente alta con las características físicas de Amelia Earhart.
La investigación reforzó la teoría de que la aviadora logró aterrizar cerca de aquella isla del Pacífico antes de morir allí junto a su compañero.
A casi un siglo de su desaparición, Amelia Earhart sigue siendo un símbolo de valentía, independencia y superación, además de una de las mujeres más influyentes en la historia de la aviación mundial.
