Una innovadora esperanza en la lucha contra el cáncer
El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS, por sus siglas en inglés) ha comenzado uno de los ensayos más prometedores en la medicina moderna: una prueba de sangre capaz de detectar hasta 12 tipos comunes de cáncer en sus etapas iniciales. Este avance podría revolucionar el diagnóstico oncológico y salvar miles de vidas mediante una detección temprana y menos invasiva.
Según reporta BBC News, esta prueba, conocida como Galleri, está siendo evaluada en múltiples localidades del Reino Unido como parte de un estudio nacional sin precedentes. 
¿Qué es la prueba Galleri?
Desarrollada por la compañía estadounidense Grail, la prueba Galleri busca señales de ADN tumoral en la sangre. Su capacidad se basa en identificar fragmentos que los cánceres suelen liberar en el torrente sanguíneo incluso antes de que la persona manifieste síntomas visibles. 
¿Qué tipos de cáncer puede detectar?
Esta prueba tiene el potencial de detectar más de 50 tipos de cáncer, aunque el ensayo del NHS actualmente está enfocado en 12 de los más comunes, entre ellos:
- Cáncer de ovario
- Cáncer de hígado
- Cáncer de páncreas
- Cáncer de cuello uterino
- Cáncer de garganta
- Cáncer de colon
- Cáncer de pulmón
- Cáncer de próstata
- Cáncer en el esófago
- Cáncer de cabeza y cuello
- Cáncer de estómago
- Leucemias y linfomas específicos
¿Cómo funciona esta revolucionaria prueba?
El procedimiento es simple: el paciente acude al centro médico, se le practica una extracción de sangre, y luego la muestra es analizada en laboratorios especializados. Si se detecta ADN cancerígeno, también se puede identificar el lugar donde se originó el cáncer. Esto permite a los médicos actuar con gran rapidez e iniciar tratamientos antes de que el cáncer se propague.
Detección precoz: una oportunidad de oro
Detectar un cáncer tempranamente puede marcar la diferencia entre tratamientos leves y agresivos, o incluso entre la vida y la muerte. Según el Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU., las tasas de supervivencia son mucho más altas cuando el cáncer se encuentra en una fase temprana. Por ejemplo:
- El cáncer de mama detectado en estadio I tiene una tasa de supervivencia cercana al 100% a 5 años.
- El cáncer de pulmón tiene menos del 20% si se detecta tarde, pero puede duplicarse si se encuentra a tiempo.
¿Quiénes están participando en el ensayo del NHS?
Más de 100,000 personas en Inglaterra ya se han inscrito como voluntarias. El requisito es tener entre 50 y 77 años, sin diagnóstico reciente de cáncer y con pruebas previas de sangre normales. La participación es voluntaria y el seguimiento se realizará durante varios años para evaluar la precisión de la prueba.
Objetivo del ensayo
El principal objetivo del estudio es evaluar:
- Precisión: ¿Cuán fiable es la prueba en la detección temprana?
- Especificidad: ¿Puede diferenciar entre un cáncer real y un resultado falso positivo?
- Rapidez: ¿Con cuánta anticipación respecto a los métodos tradicionales se puede detectar un cáncer?
Una ampliación crucial del sistema de salud
El NHS espera que este tipo de pruebas permitan reducir la presión sobre el sistema de salud mediante una medicina más preventiva. Al diagnosticar a tiempo, es posible evitar costosos tratamientos avanzados, internaciones prolongadas y la carga emocional que supone un diagnóstico tardío.
Además, esta tecnología podría ser distribuida globalmente, abriendo la puerta a soluciones similares a países de bajos ingresos con dificultades en el acceso a métodos de diagnóstico tradicionales. 
¿Cuándo estará disponible?
Si los resultados del ensayo son positivos, se espera que el NHS empiece a usar esta prueba masivamente en 2026. No obstante, algunos individuos de alto riesgo podrían beneficiarse antes, en el marco de estudios clínicos más pequeños.
Un paso más hacia la medicina personalizada
La detección temprana mediante pruebas de sangre se inserta dentro de un movimiento más amplio hacia la medicina personalizada. Es decir, tratamientos adaptados a la genética y situación del paciente. Esto representa un cambio de paradigma en la atención médica moderna.
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¿Qué dicen los expertos?
La Dra. Debbie Parfitt, directora del ensayo del NHS, afirmó: «Estamos entusiasmados de ver cómo esta prueba puede complementar los programas de screening existentes y cambiar para siempre la forma en que enfrentamos el cáncer». Asimismo, el profesor Charles Swanton del Instituto Francis Crick destacó que esta iniciativa es «el mayor proyecto de detección temprana del cáncer en la historia del Reino Unido».
Riesgos y desafíos
Aunque los resultados preliminares son prometedores, es importante señalar que:
- No todas las señales de ADN cancerígeno indican un cáncer activo.
- Un resultado positivo puede causar ansiedad innecesaria si no se interpreta correctamente.
- Es posible que la prueba no detecte ciertos tipos de cáncer o que haya falsos negativos.
Por eso, los expertos insisten en que esta prueba no reemplaza los exámenes tradicionales (como la mamografía
