Imagínate perdiendo tus cosas en tu ciudad. ¿Qué es lo primero que harías? La mayoría de nosotros comenzaríamos a llamar al celular para ver si nos contestan o lo rastrearíamos. Mientras que si de la cartera o billetera se trata no dudaríamos un segundo en llamar para cancelar todas las tarjetas y comenzaríamos a lamentar tener que volver a tramitar los nuevos documentos. Pero hay un lugar donde es desproporcionadamente probable que recuperes tus pertenencias: Tokio.
Con una población del centro de la ciudad que se acerca rápidamente a los 14 millones de personas, millones de artículos desaparecen aquí cada año. Pero un número asombroso de ellos encuentra el camino a casa. En 2018, la Policía Metropolitana de Tokio devolvió más de 545.000 tarjetas de identificación a sus propietarios, el 73% del número total de identificaciones perdidas. Asimismo, 130.000 teléfonos móviles (83%) y 240.000 carteras (65%) fueron devueltos a sus dueños. A menudo, estos artículos se devuelven el mismo día.
¿De qué sirve que ser lo suficientemente honesto como para devolver las cosas? No parece ser por la recompensa o por la oportunidad de quedarse con el artículo. De los 156.000 teléfonos móviles que se entregaron en ese año, ninguno fue entregado a la persona que lo encontró ni reclamado por el Estado.
Los agentes con base en las pequeñas comisarías de policía del barrio de Japón, llamadas kōban, tienen una imagen muy diferente de la policía de otros lugares. Estas estaciones abundan en las ciudades (en Tokio hay 97 por cada 100 kilómetros cuadrados, en comparación con 11 estaciones de policía por cada 100 kilómetros cuadrados en Londres), lo que significa que nunca está demasiado lejos de la ayuda.
Los oficiales apostados en el kōban son amigables: se sabe que regañan a los adolescentes que se portan mal o ayudan a los ancianos a cruzar la calle.
Estos oficiales son tan apreciados que fueron el tema de una famosa serie de cómics llamada Kochikame: Tokyo Beat Cops que duró 40 años.
En un estudio que comparó teléfonos y billeteras caídos en Nueva York y Tokio, el 88% de los teléfonos «perdidos» por los investigadores fueron entregados a la policía por residentes de Tokio, en comparación con el 6% de los teléfonos «perdidos» en Nueva York. Asimismo, se entregaron el 80% de las carteras de Tokio en comparación con el 10% en Nueva York. ?
Los paraguas perdidos, por otro lado, rara vez son recuperados por sus dueños. De los 338.000 entregados a Objetos perdidos en Tokio en 2018, solo el 1% encontró el camino de regreso a su propietario. La gran mayoría, alrededor del 81%, fue reclamada por el buscador, lo cual es una peculiaridad en sí misma. De hecho, el despilfarro de los paraguas puede funcionar al revés.
Behrens dice que los japoneses están condicionados por un «miedo» que se deriva de las creencias budistas sobre la reencarnación. A pesar de que la mayoría de los japoneses no se identifican con una religión organizada, muchos observan las prácticas populares sintoístas y el budismo, con su énfasis en la existencia espiritual más allá de la muerte, juega un papel importante en los funerales.
En términos generales, las personas en el este de Asia comparten rasgos colectivistas, priorizando a los demás y participando en comportamientos que benefician al grupo, en lugar de rasgos individualistas, que a menudo tienen una motivación egoísta. Si bien Behrens rechazó esa generalización al principio de su carrera, cree que, en general, ese espíritu existe.
La abundancia de agentes de policía y tradiciones culturales que incitan a la gente a pensar primero en los demás son quizás más esclarecedoras que cualquier idea de por que los japoneses son más honestos.
