El vehículo ingresó alrededor de 1,5 kilómetros en un sector restringido del Barreal Blanco, quedó atrapado y sus ocupantes realizaron distintas maniobras para intentar sacarlo. El daño podría tardar décadas —e incluso cerca de un siglo— en desaparecer. El caso ya fue denunciado y las autoridades buscan una sanción ejemplificadora.
Un nuevo episodio de daño ambiental encendió la alarma en uno de los paisajes naturales más emblemáticos de San Juan. Una camioneta ingresó a la Pampa del Leoncito, también conocida como Barreal Blanco, en el departamento de Calingasta, avanzó sobre un terreno extremadamente sensible y terminó completamente atascada.
El hecho ocurrió durante el fin de semana del 8 y 9 de agosto de 2026, después de un temporal que había aportado humedad al barreal y favorecido el proceso natural de recuperación de su superficie. Precisamente por esas condiciones, el ingreso de vehículos se encontraba restringido.
Lejos de limitarse al lugar donde quedó atrapada la camioneta, el daño se extendió durante cientos de metros.
Según la información reunida hasta el momento, el vehículo avanzó aproximadamente 1,5 kilómetros hacia el interior de la Pampa del Leoncito. Cuando quedó encajado, sus ocupantes intentaron retroceder entre 200 y 300 metros para salir del barro. Las ruedas excavaron surcos que en algunos sectores alcanzaron unos 25 centímetros de profundidad.
Además, habrían utilizado una escalera o rampa plegable que transportaban en la camioneta para intentar obtener tracción. El elemento también terminó enterrándose y dañando la superficie. Posteriormente habrían bajado una motocicleta y circulado con ella por el lugar, sumando nuevas marcas.
El suelo podría tardar cerca de un siglo en recuperarse
La Pampa del Leoncito es una enorme planicie situada en Barreal, Calingasta, cuya superficie es particularmente vulnerable a las alteraciones mecánicas. Es además uno de los principales atractivos turísticos de la región y escenario tradicional del carrovelismo. El sitio oficial de Turismo de San Juan describe al Barreal Blanco como una planicie de aproximadamente 12 kilómetros de largo.
La preocupación principal no está solamente en el aspecto visual de las huellas.
El intendente de Calingasta, Sebastián Carbajal, señaló que antecedentes estudiados por especialistas de la Universidad Nacional de San Juan habían determinado que marcas de entre 10 y 15 centímetros podían necesitar entre 40 y 60 años de regeneración natural. En este episodio, algunos surcos alcanzarían los 25 centímetros, por lo que autoridades locales estiman que determinadas áreas podrían demorar cerca de 100 años en recuperar naturalmente su estado previo.
Identificaron al conductor
La investigación permitió identificar tanto a la titular registral de la camioneta como a la persona que presuntamente la conducía.
Según fuentes del caso citadas por Diario de Cuyo, se trata de una Toyota 4×2 registrada a nombre de una mujer domiciliada en Godoy Cruz, Mendoza. La propietaria no habría estado presente durante el episodio.
El conductor fue identificado como un médico mendocino de 46 años. De acuerdo con la información publicada, había dos hombres junto al vehículo cuando se produjo el ingreso y posterior atasco.
La camioneta quedó bajo custodia de Gendarmería Nacional y su extracción representa otro desafío: ingresar inmediatamente con maquinaria pesada podría multiplicar los daños sobre una superficie todavía húmeda.
Una multa podría ser apenas el comienzo
El intendente Carbajal radicó una denuncia en la Comisaría 33ª y aseguró que buscarán que el caso tenga una sanción ejemplificadora. También señaló que estudiarán con asesores legales la posibilidad de llevar el episodio más allá de una contravención administrativa y darle encuadre penal.
Existe un antecedente muy reciente.
En julio de 2026, la Justicia sanjuanina sancionó a dos conductores que habían realizado trompos y derrapes con camionetas sobre la Pampa del Leoncito. Cada uno recibió una multa de un millón de pesos, y el juez ordenó además adoptar medidas para restaurar el lugar y reforzar su protección.
La magnitud del nuevo episodio abrió ahora la discusión sobre si esas cifras son suficientes y si la legislación provincial debería endurecerse para casos de daño ambiental grave.
¿Realmente podría recibir hasta cuatro años de prisión?
Es una posibilidad jurídica que deberá determinar la Justicia, no una pena que ya esté definida para este conductor.
El artículo 183 del Código Penal argentino castiga el daño intencional sobre una cosa mueble o inmueble ajena. Y el artículo 184 eleva la escala a entre tres meses y cuatro años de prisión, entre otros supuestos, cuando el daño recae sobre caminos, paseos u otros bienes de uso público.
Por eso, si una investigación penal determinara que la conducta puede encuadrarse como daño agravado, el máximo previsto por esa figura alcanza los cuatro años.
Sin embargo, para que eso ocurra deberán intervenir fiscales y jueces y establecerse tanto el encuadre jurídico como la responsabilidad concreta del conductor. Por el momento, las autoridades locales informaron que están analizando precisamente esa vía penal.
También podría tener que pagar la restauración ambiental
La eventual multa o condena penal no necesariamente agotaría las consecuencias económicas.
La Ley General del Ambiente establece que quien provoque un daño ambiental es objetivamente responsable de recomponer el ambiente hasta llevarlo, en la medida de lo posible, a su estado anterior y afrontar los costos derivados de las acciones correctivas.
Esto significa que, si técnicamente se determina la existencia de daño ambiental y se establece su responsabilidad, podrían reclamarse además los costos asociados a las tareas necesarias para reparar o compensar el deterioro generado.
En un terreno donde una huella puede permanecer visible durante décadas, esa discusión puede terminar siendo mucho más importante que el costo de una simple multa.
No ocurrió dentro del Parque Nacional El Leoncito
Aunque ambos lugares suelen confundirse por su nombre y cercanía, hay una diferencia importante.
La Pampa del Leoncito o Barreal Blanco no forma parte del Parque Nacional El Leoncito. La información oficial de Parques Nacionales indica que, circulando por la Ruta 149, la Pampa se encuentra a un lado de la ruta mientras que, del otro, aparece el desvío que conduce al Parque Nacional.
El Municipio de Calingasta también aclaró después del incidente que la Pampa del Leoncito pertenece al patrimonio de la Provincia de San Juan y que las competencias de regulación y control corresponden a organismos provinciales.
La distinción no disminuye la gravedad del episodio.
Las imágenes aéreas muestran una planicie atravesada por largas cicatrices dejadas por las ruedas. En un lugar donde la naturaleza puede necesitar generaciones humanas para borrar una marca, unos minutos al volante podrían haber dejado consecuencias visibles durante buena parte del próximo siglo.
