Venezuela acaba de protagonizar un hito desgarrador en la lucha contra el cambio climático al perder su último glaciar, convirtiéndose así en el primer país en ver desaparecer todos sus cuerpos de hielo. Hasta 1910, esta nación sudamericana contaba con seis glaciares que abarcaban un área total de 1,000 kilómetros cuadrados (386 millas cuadradas), pero estos se han reducido a meras porciones de hielo que ya no cumplen con los requisitos para ser clasificados como glaciares.
Cinco de los glaciares del país ya habían desaparecido para 2011, quedando solo el glaciar Humboldt, también conocido como La Corona, aferrándose en el Parque Nacional Sierra Nevada. Sin embargo, este hito congelado se ha reducido tanto que ha sido reclasificado como un campo de hielo.
«En Venezuela ya no hay más glaciares«, dijo el profesor Julio César Centeno de la Universidad de Los Andes (ULA) a la AFP en marzo. «Lo que tenemos es un trozo de hielo que es el 0.4 por ciento de su tamaño original.»
En su apogeo, La Corona cubría 4.5 kilómetros cuadrados (1.7 millas cuadradas), pero ahora se extiende por menos de 0.02 kilómetros cuadrados (2 hectáreas). Generalmente, un pedazo de hielo debe extenderse al menos por 0.1 kilómetros cuadrados (10 hectáreas) para considerarse un glaciar.
La investigación realizada en la última mitad de década ha indicado que la cobertura glaciar en Venezuela disminuyó un 98 por ciento entre 1953 y 2019. La tasa de pérdida de hielo se aceleró rápidamente después de 1998, alcanzando un pico de alrededor del 17 por ciento por año a partir de 2016.
La Corona en sí cubría unos 0.6 kilómetros cuadrados (0.2 millas cuadradas) en 1998, pero había disminuido tanto que ya estaba al borde de perder su estatus de glaciar en 2015. Comentando sobre la desaparición del glaciar, el investigador de la ULA, Luis Daniel Llambí, dijo al Guardian que «nuestra última expedición al área fue en diciembre de 2023 y observamos que el glaciar había perdido unas dos hectáreas desde la visita anterior en 2019, [de cuatro hectáreas] a menos de dos hectáreas ahora.»
También en diciembre, el gobierno venezolano organizó que el glaciar Humboldt fuera cubierto con una manta geotextil con la esperanza de aislarlo y protegerlo. No solo fracasó el plan, sino que también ha generado la ira de los conservacionistas que afirman que la estrategia imprudente podría llevar a la contaminación del ecosistema a medida que la tela se descompone en microplásticos con el tiempo.
«Estos microplásticos son prácticamente invisibles, terminan en el suelo y de allí van a los cultivos, lagunas, al aire, por lo que las personas terminarán comiéndolos y respirándolos», dice Centeno.
En resumen, es un final bastante trágico para un país que albergó eventos de esquí de fondo incluso en la década de 1950.
