¿Alguna vez te imaginaste cruzar el lago Ontario en tablas de paddle surf? ¿El Lago de Plitvice? ¿El Lago Titicaca? Bueno, al parecer no habría imposibles en lo que a aventuras respecta porque efectivamente tres hombres cruzarán el lago Ontario en Stand Up Paddleboards en junio de este 2023. La parte más emocionante de su proyecto es que lo harán en pos de concientizar sobre los problemas ambientales de la zona y recaudar fondos para dar solución a ellos.
Se trata de Jeff Guy, Joe Lorenz y Kwin Morris, tres amigos que ya han remado con éxito en el lago Michigan, el lago Huron, el lago Superior y el lago Erie, por lo que el lago Ontario representa su viaje final a través de los cinco Grandes Lagos, situados en la frontera entre los Estados Unidos y Canadá. Al mismo tiempo, la aventura representará la culminación de una búsqueda de ocho años por alcanzar esta ambiciosa meta.
Su objetivo general es generar conciencia sobre los problemas de los grandes lagos: en este momento, los microplásticos se están infiltrando en los lagos y los peces y las personas los están ingiriendo. «Es uno de los mayores problemas de nuestros días. El problema es que el plástico es tan pequeño que en muchos casos no se ve. Nuestra esperanza es que la gente se una a nosotros para ayudar a nuestra causa haciendo donaciones a nuestra organización”, expresa Guy.
Según ha trascendido, se espera que el viaje de ida y vuelta de 65 millas tome alrededor de 24 horas. “Comenzaremos nuestra aventura desde la costa de Toronto y tocaremos la costa cerca de Niagara-on-the-Lake y Fort Niagara en Nueva York y luego remaremos de regreso a Toronto”, ha explicado Kwin Morris.
“Tenemos plena confianza en que este año lograremos nuestro objetivo durante la ventana climática del 7 al 14 de junio”, dice también Morris. “El clima es nuestro mayor desafío”, cuenta Joe Lorenz. “Podemos manejar olas de dos a tres pies durante un par de horas, pero preferimos vientos de cola de cinco nudos… ¡en ambas direcciones! Vientos en contra, chuletas y vientos cruzados son elementos con los que estamos acostumbrados a lidiar”.
En lo que se refiere a operativo y logística para el cruce del lago Ontario en tablas de paddle surf, es importante destacar que cada hombre llevará todos sus suministros en su propia tabla de remo: comida, ropa extra y pajitas que filtran el agua potable del lago.
El trío planeaba hacer el viaje el año pasado, pero los compromisos del bote de seguridad se cancelaron. En efecto, para este año han contratado a Orange Force Marine Ltd, una empresa canadiense de servicios marinos comerciales con sede en Port Stanley, Ontario, que brinda experiencia marítima y apoyo de seguridad en el agua a muchos atletas en proyectos similares.
Estos amigos querían hacer este viaje durante varios años, pero desafortunadamente los viajes a Canadá estaban restringidos debido al COVID-19. Mientras tanto, recaudaron US$21,000 en un viaje en paddleboard por el río St. Mary’s desde Soo Locks hasta Drummond Island. Nos asociamos con tres estudiantes de octavo grado de la escuela secundaria Cherryland en Elk Rapids que se unieron a nosotros en el viaje”.
Guy, Morris y Lorenz fundaron una organización sin fines de lucro llamada Stand Up for Great Lakes. Con ella han recaudado ya más de US$80,000 para varias organizaciones sin fines de lucro de los Grandes Lagos y han capturado la imaginación de muchos que se han sentido inspirados por su misión y apoyan su causa. Este año, su meta es recaudar US$25,000. Todos los fondos se donarán a Stand Up For Great Lakes dedicado a proteger la cuenca de los Grandes Lagos.
“Nos estamos enfocando en ayudar al Instituto Cooperativo para la Investigación de los Grandes Lagos (CIGLR) ”, dice Joe Lorenz. “CIGLR es una organización sin fines de lucro ubicada en la Universidad de Michigan. Están haciendo un trabajo espectacular con la investigación de la floración de algas y sus esfuerzos para salvaguardar el ecosistema de los Grandes Lagos. Son expertos en temas de los Grandes Lagos y estamos encantados de tenerlos a bordo de nuestro equipo una vez más”, dice Lorenz.
Según Mary Ogdahl de CIGLR, “El lago Ontario enfrenta problemas de nivel de agua e inundaciones costeras«, por lo que se encuentran desarrollando modelos experimentales para preparar a las comunidades costeras para futuras inundaciones”.
El grupo será escoltado por dos botes de seguridad con un técnico de emergencias médicas (EMT) en uno. Cada palista llevará un traje seco y PFD (dispositivos personales de flotación). Hay muchos peligros a los que se enfrentarán, además de la hipotermia y la fatiga. Pueden surgir fuertes vientos, lo que provocará grandes olas, y pasarán a través de las rutas de navegación en la oscuridad. Durante una remada se enfrentaron a granizo y lluvia y en otra los vientos en contra eran tan fuertes que en realidad retrocedieron.
Con esta futura expedición del lago Ontario en tablas de paddle surf, este grupo completará su aventura por los Grandes Lagos: su primer cruce fue el lago Michigan en 2015, un viaje de 60 millas y poco menos de 25 horas en aguas de 38 grados, donde recaudaron $10,000 para Great Lakes Alliance. En junio de 2017 cruzaron el lago Huron y recaudaron $7,000 para el Santuario Nacional Marino Thunder Bay. Su viaje de remo de 90 millas tardó más de 28 horas en completarse. Luego, en 2018, remaron por el lago Superior en 21 horas.
Por otra parte, su viaje de 60 millas comenzó en Sinclair Cove, Ontario y terminó en Whitefish Point, Michigan, y recaudó $15,000 para el Museo del Naufragio de los Grandes Lagos. Su viaje más reciente a través del lago Erie comenzó en Belle Isle en el centro de Detroit y terminó en las costas de la isla de Catawba, Ohio, y recaudó $16,000 para el Instituto Cooperativo para la Investigación de los Grandes Lagos. (CIGLR)
