En varias playas del Mediterráneo comenzaron a aparecer unas extrañas esferas esponjosas conocidas como “pelotas de Neptuno”, que esconden un fenómeno tan curioso como preocupante: están formadas por fibras de la planta marina posidonia oceánica, pero también cargan consigo fragmentos de plástico atrapados en el mar.
Durante siglos, la posidonia se utilizó para embalaje, ropa de cama o incluso como aislante de viviendas. Sin embargo, un estudio de la Universidad de Barcelona reveló que hoy estas bolas cumplen otra función inesperada: recoger y expulsar microplásticos del fondo marino.
Cada año, entre 1,15 y 2,41 millones de toneladas de plástico llegan al océano desde los ríos. Parte de esos residuos queda atrapada en las praderas marinas, que con sus hojas ralentizan las corrientes, acumulan carbono y sedimentos, y ofrecen refugio a la biodiversidad. Pero cuando las fibras de posidonia se desprenden en otoño, terminan enredándose y formando estas esferas compactas que pueden contener desde 600 hasta 1.500 fragmentos de plástico por kilo.
Los investigadores estiman que solo en el Mediterráneo las praderas marinas atrapan casi 900 millones de piezas plásticas al año. Algunas “pelotas de Neptuno” permanecen en aguas profundas, mientras que otras son arrastradas por tormentas hasta las costas, devolviendo literalmente al ser humano la basura que arrojó al mar.
Aunque su hallazgo es sorprendente, los especialistas advierten que no son una solución al problema del plástico. Al contrario, si alguien se encuentra con estas bolas en la playa, se recomienda dejarlas en su lugar, ya que aportan humedad y nutrientes a los ecosistemas costeros.
El verdadero desafío está en el origen: reducir la producción y el consumo de plásticos para evitar que lleguen a los océanos. Las praderas marinas, además de filtrar parte de esta contaminación, cumplen un papel esencial en la lucha contra el cambio climático, pero hoy están en declive a nivel global debido al aumento de las temperaturas, la contaminación y la presión humana sobre las costas.
Las “pelotas de Neptuno” son, en definitiva, una advertencia silenciosa del mar: un recordatorio tangible de cómo nuestra contaminación regresa a las playas en forma de mensaje natural.
