Las temperaturas bajo cero cubrieron de hielo la bahía de esta localidad chilena, inmovilizaron embarcaciones y transformaron por completo uno de los paisajes más singulares de la Carretera Austral.
La bahía de Caleta Tortel, en la Región de Aysén, amaneció cubierta por una gruesa capa de hielo el domingo 12 de julio de 2026. El fenómeno dejó varias embarcaciones inmovilizadas y generó imágenes que rápidamente comenzaron a circular por las redes sociales.
La escena llamó especialmente la atención porque se produjo sobre aguas conectadas con el océano. Sin embargo, las particulares características geográficas de este rincón de la Patagonia permiten explicar por qué la superficie puede congelarse durante períodos de frío extremo.
¿Cómo puede congelarse el mar en Caleta Tortel?
El agua salada necesita temperaturas más bajas que el agua dulce para congelarse. En Caleta Tortel, no obstante, las aguas marinas se mezclan con importantes aportes de agua dulce procedentes de ríos y glaciares, especialmente del río Baker.
Esta combinación reduce la salinidad en determinados sectores de la bahía. Cuando se acumulan varios días consecutivos con temperaturas bajo cero y poco movimiento en la superficie, pueden generarse las condiciones necesarias para la formación de hielo.
Por este motivo, aunque popularmente se diga que “se congeló el mar”, técnicamente lo que se congeló fue la capa superficial de agua en la bahía, donde confluyen aguas fluviales, glaciares y marinas.
El hielo inmovilizó las embarcaciones
Las imágenes difundidas desde la localidad mostraron botes rodeados por una extensa superficie blanca. La capa de hielo llegó a impedir el movimiento de algunas embarcaciones atracadas en la bahía, una situación que evidenció la intensidad de las bajas temperaturas registradas durante esos días.
En Caleta Tortel, las embarcaciones cumplen un papel fundamental. La localidad es conocida por no tener calles convencionales: sus viviendas y distintos sectores están conectados mediante pasarelas de madera, mientras que los botes son uno de los principales medios de desplazamiento.
Por eso, el congelamiento no representa solamente una postal extraordinaria. También puede afectar la navegación, el transporte cotidiano y algunos servicios básicos.
No es la primera vez que sucede
Un episodio similar se registró en junio de 2022, cuando una intensa ola de frío provocó el congelamiento parcial de la bahía. En aquella oportunidad, el hielo también dificultó la navegación de embarcaciones pequeñas y llegó a afectar el funcionamiento del sistema de agua potable.
En julio de 2023 volvió a observarse una importante acumulación de escarcha: aproximadamente la mitad de la bahía amaneció cubierta después de varias jornadas con temperaturas bajo cero.
El episodio de julio de 2026 confirma que, aunque resulta llamativo, el fenómeno puede repetirse cuando coinciden una fuerte irrupción de aire frío, varios días de temperaturas negativas y una elevada presencia de agua dulce en la superficie.
Un pueblo entre campos de hielo
Caleta Tortel se encuentra en plena Patagonia chilena, entre los Campos de Hielo Norte y Sur. Su entorno está marcado por fiordos, ríos, glaciares y bosques, que forman un ecosistema donde se mezclan aguas de distintos orígenes.
La localidad también es famosa por sus pasarelas construidas con madera de ciprés, que reemplazan a las calles y recorren el pueblo frente a la bahía.
Durante el invierno, ese paisaje ya extraordinario puede transformarse todavía más. La superficie congelada, las embarcaciones atrapadas entre el hielo y las pasarelas cubiertas por el frío dejaron una de las imágenes más impactantes del invierno patagónico de 2026.
Más que una rareza inexplicable, el episodio demuestra cómo la geografía de Caleta Tortel y las temperaturas extremas pueden combinarse para crear un fenómeno poco frecuente: una bahía patagónica convertida, durante algunas horas o días, en un paisaje casi polar.
