A pocos kilómetros de la ciudad mexicana de Rosarito, sobre la costa de Baja California, funciona uno de los estudios cinematográficos más singulares del mundo. Su historia comenzó en 1996, cuando James Cameron necesitaba un lugar capaz de alojar una reconstrucción monumental del Titanic y filmar su hundimiento con agua real.
Los estudios disponibles en Estados Unidos no tenían tanques suficientemente grandes para el proyecto. La solución fue construir un complejo completamente nuevo junto al Pacífico, sobre la carretera que conecta Tijuana con Ensenada. Así nació Fox Baja Studios, actualmente llamado Baja Studios.
La ubicación no fue casual. Además de encontrarse a unas dos horas y media por carretera de Los Ángeles, el terreno ofrecía una vista despejada hacia el océano. Esa perspectiva permitía que el agua de los tanques pareciera fusionarse con el horizonte del Pacífico, evitando tener que construir o recrear digitalmente el mar en muchas tomas.
Una réplica del Titanic de casi 240 metros
Para la película se construyó una réplica exterior del transatlántico de aproximadamente 236 metros de longitud, cercana al 90% del tamaño del barco original. El enorme decorado fue instalado dentro de un tanque diseñado específicamente para las escenas exteriores.
El tanque principal tenía capacidad para unos 17 millones de galones de agua. El complejo completo dispone de varios tanques que, combinados, pueden superar los 20 millones de galones, abastecidos por una planta capaz de bombear alrededor de 9.000 galones de agua de mar filtrada por minuto, según el propio estudio.
La reproducción no era un barco funcional, sino una estructura construida con una de sus caras terminada para las cámaras. También se levantaron interiores independientes, algunos montados sobre mecanismos que permitían inclinarlos e inundarlos progresivamente.
Gracias a ese sistema, Cameron pudo filmar con actores y especialistas buena parte de las secuencias del hundimiento. Los camarotes, escaleras y pasillos podían llenarse de agua de forma controlada, mientras otras secciones se inclinaban para reproducir el ascenso de la popa.
Las escenas contemporáneas del naufragio real fueron rodadas durante expediciones en el Atlántico Norte. Sin embargo, gran parte de la acción ambientada en 1912, incluidas varias de las imágenes más recordadas de Leonardo DiCaprio y Kate Winslet, se realizó en Baja California.
¿Qué ocurrió con el barco?
La enorme réplica fue construida como un decorado temporal. Una vez terminada la filmación, el barco fue desmantelado para liberar el tanque y permitir la llegada de nuevas producciones.
Lo que permaneció fue la infraestructura creada para la película: tanques exteriores e interiores, foros, talleres, oficinas y espacios para construir escenografías de gran escala. Esa inversión convirtió a Rosarito en un destino especialmente atractivo para películas relacionadas con barcos, océanos, naufragios y operaciones acuáticas.
De James Bond a Pearl Harbor
El estudio no tardó en recibir nuevas producciones. Allí se realizaron trabajos para 007: El mañana nunca muere, estrenada también en 1997, y posteriormente se rodaron escenas de Deep Blue Sea, película de 1999 centrada en un laboratorio submarino.
En 2001, las instalaciones fueron utilizadas por Pearl Harbor. Los tanques y decorados de Rosarito permitieron recrear parte de la destrucción de los buques durante el ataque japonés que Estados Unidos sufrió en 1941.
Uno de los proyectos más ambiciosos posteriores fue Master and Commander: The Far Side of the World. Para la película protagonizada por Russell Crowe se instaló en el tanque principal una reproducción de un navío de guerra de comienzos del siglo XIX.
También pasaron por el complejo producciones como In Dreams, The Weight of Water, Ghosts of the Abyss, Kung Pow!, All Is Lost y Against the Sun. En televisión, sus instalaciones estuvieron vinculadas con trabajos para Fear the Walking Dead y Selena: la serie.
Un estudio que también fue atracción turística
El éxito de Titanic llevó a Fox a abrir en 2001 una experiencia turística llamada Foxploration. El recorrido exhibía elementos relacionados con la película y decorados de otras producciones, permitiendo conocer algunos de los secretos de sus efectos especiales.
La atracción cerró posteriormente y Baja Studios funciona actualmente como un complejo profesional de producción, no como un parque temático abierto regularmente al público. Por eso, quienes llegan a Rosarito no deben esperar encontrar todavía la reproducción completa del Titanic.
Su influencia sobre el destino, sin embargo, continúa siendo visible. Además de atraer técnicos, actores y grandes equipos de producción, el rodaje de Titanic generó empleo, movimiento hotelero y consumo local. Estimaciones de autoridades y ejecutivos citadas en la época calcularon que el proyecto pudo haber aportado hasta US$80 millones a la economía de la zona.
A 30 años del comienzo de la filmación en septiembre de 1996, Baja Studios conserva una historia difícil de repetir: no fue un estudio que recibió a Titanic. Fue un estudio construido expresamente para que el barco más famoso del cine pudiera navegar y hundirse frente a las costas de México.
