Atravesar la Cordillera de los Andes por debajo de la montaña es el objetivo de una de las grandes obras de infraestructura proyectadas entre Argentina y Chile. El Túnel de Agua Negra fue diseñado para conectar San Juan con la Región de Coquimbo mediante un paso subterráneo que permitiría mantener abierto durante todo el año uno de los principales corredores entre ambos países.
El proyecto contempla la construcción de dos túneles paralelos de aproximadamente 14 kilómetros cada uno, con circulación en un único sentido. Las galerías estarían conectadas entre sí mediante pasos transversales destinados a situaciones de emergencia.
Para hacer posible la excavación en una zona cordillerana ubicada a más de 3.600 metros de altura, el proyecto prevé utilizar enormes máquinas tuneladoras, conocidas como TBM, diseñadas para trabajar en las particulares condiciones geológicas de los Andes.
Cómo funcionaría la tuneladora
Una TBM es una máquina de grandes dimensiones que avanza por el interior de la montaña mientras excava y permite construir el revestimiento del túnel. Su utilización permitiría reducir la dependencia de los métodos tradicionales basados en perforaciones y voladuras con explosivos.
En el caso del Túnel de Agua Negra, la tecnología debería adaptarse a un terreno especialmente complejo, con formaciones volcánicas e intrusivas de características heterogéneas y condiciones de presión que pueden afectar la estabilidad de la excavación.
El geólogo e investigador de la Universidad Nacional de San Juan, Fernando Gustavo Bastías, explicó que atravesar la cordillera a esa altura supone trabajar sobre formaciones geológicas muy diversas. También señaló que las tuneladoras deberán estar configuradas específicamente para soportar las presiones de la roca y controlar el avance de la excavación.
El sistema incluiría además galerías transversales de emergencia, junto con infraestructura destinada a la ventilación y a la respuesta ante posibles contingencias.
Una conexión estratégica entre Argentina y Chile
Más allá del desafío de ingeniería, el proyecto tiene un objetivo directamente vinculado con el transporte y el comercio internacional.
El Túnel de Agua Negra forma parte del Corredor Bioceánico, una conexión pensada para facilitar el traslado de cargas desde el centro de Argentina y los puertos del Atlántico brasileño hacia los terminales marítimos del Pacífico chileno.
La nueva conexión permitiría acortar recorridos logísticos y reducir costos asociados al transporte de mercaderías destinadas a los mercados de la cuenca del Pacífico.
El especialista chileno en ingeniería estructural Francisco Javier Ovalle destacó que el túnel permitiría vincular de manera permanente la infraestructura logística de Coquimbo con la región productiva del centro-oeste argentino, con potencial para facilitar el traslado de minerales y productos agroalimentarios.
El problema del actual Paso de Agua Negra
Actualmente, la conexión entre San Juan y Chile se realiza mediante el Paso Internacional Agua Negra, un cruce cordillerano que está condicionado por las características del clima de alta montaña.
Durante el invierno, las nevadas pueden provocar cierres estacionales, interrumpiendo el tránsito entre ambos lados de la cordillera.
El túnel subterráneo fue planteado precisamente como una alternativa para evitar esa dependencia de las condiciones meteorológicas. A diferencia del paso a cielo abierto, las galerías permitirían mantener la circulación durante todo el año, siempre que las condiciones operativas y de seguridad lo permitan.
Una megaobra en uno de los terrenos más complejos
La construcción implicaría intervenir uno de los ambientes geológicos más exigentes de la región. La altura, la composición de las rocas y las condiciones tectónicas obligan a combinar estudios geológicos, ingeniería estructural y sistemas de monitoreo durante la excavación.
La utilización de tuneladoras TBM de última generación aparece así como uno de los elementos centrales del proyecto, ya que permitiría avanzar por el interior de la cordillera con un proceso más controlado que las técnicas tradicionales.
Si finalmente se concreta, el Túnel de Agua Negra no sería solamente una conexión entre San Juan y Chile: formaría parte de una infraestructura destinada a modificar los recorridos del transporte de cargas entre el Atlántico y el Pacífico y a garantizar una conexión transandina menos condicionada por el invierno.
