En el norte de Perú, una obra de ingeniería permite llevar agua desde la vertiente atlántica de los Andes hasta terrenos áridos de la costa del Pacífico. El sistema forma parte de un proyecto de irrigación que ya impulsó el desarrollo de más de 25.000 hectáreas de cultivos y que ahora busca ampliar su capacidad con una inversión de USD 400 millones.
El Proyecto de Irrigación Olmos, ubicado en la región de Lambayeque, utiliza un túnel trasandino de aproximadamente 20 kilómetros para transportar agua del río Huancabamba hacia zonas donde las precipitaciones son escasas y la agricultura depende de la disponibilidad de recursos hídricos.
La infraestructura combina una presa, el túnel de trasvase y una red de distribución que permite llevar el agua hasta los campos de cultivo. La primera derivación a través del túnel se realizó en julio de 2012, mientras que el sistema de irrigación comenzó a operar en noviembre de 2014.
Más de 25.000 hectáreas cultivadas en el desierto
La primera fase del proyecto contempla el riego de 43.500 hectáreas. Según los datos disponibles al cierre de 2022, ya se habían desarrollado más de 25.000 hectáreas agrícolas en terrenos que antes estaban limitados por la falta de agua.
Entre los cultivos que se producen en la zona se encuentran la caña de azúcar, los arándanos, los aguacates, los espárragos, las uvas y los bananos. La infraestructura hídrica permitió incorporar estas tierras a la actividad agrícola y ampliar las posibilidades de producción en una región árida.
El impacto también se refleja en el empleo y las exportaciones. Durante 2023, el proyecto estuvo vinculado a la generación de más de 65.000 puestos de trabajo y a exportaciones por más de USD 133 millones en Lambayeque.
De esta manera, el agua trasladada desde otra cuenca se convirtió en un recurso clave para desarrollar una actividad económica que, sin un sistema de irrigación, encontraría importantes limitaciones en estos terrenos.
Una nueva concesión de USD 400 millones
El proyecto busca ahora reforzar su infraestructura para garantizar el funcionamiento del sistema y ampliar la superficie que puede abastecer. El 22 de julio de 2026, la Agencia de Promoción de la Inversión Privada de Perú (ProInversión) anunció el inicio de un proceso para promover una nueva concesión de las obras de trasvase, con una inversión referencial de USD 400 millones.
Entre las principales intervenciones previstas se encuentra la ampliación de la presa Limón, cuya altura pasaría de 43 a 85 metros. También se proyectan obras para reducir la entrada de sedimentos, trabajos de encauzamiento y defensas ribereñas, además de la operación y el mantenimiento de la infraestructura a largo plazo.
De acuerdo con ProInversión, el objetivo es asegurar la continuidad del sistema y aumentar su capacidad para abastecer 25.000 hectáreas nuevas, además de otras 5.500 hectáreas del valle antiguo.
La ampliación apunta a consolidar el papel de Olmos en el desarrollo agrícola del norte peruano. Sin embargo, no implica que el desierto vaya a desaparecer: el proyecto permite llevar agua desde otra cuenca para habilitar el riego en áreas específicas, transformando terrenos áridos en superficies productivas.
Con el nuevo proceso de concesión, Perú busca sostener una infraestructura que ya modificó el uso de miles de hectáreas y que podría ampliar todavía más la actividad agrícola en la región.
