En 1920, un agricultor encontró una enorme masa de metal enterrada en las cercanías de Grootfontein, en el norte de Namibia. En aquel momento nadie imaginaba que aquella estructura de casi 60 toneladas era un meteorito que había llegado desde el espacio miles de años antes.
Se trata del meteorito Hoba, considerado el meteorito intacto más grande conocido en la Tierra. A diferencia de otras piezas que fueron fragmentadas, trasladadas o exhibidas en museos, Hoba permanece prácticamente en el mismo sitio donde fue encontrado.
La enorme masa metálica pesa alrededor de 60 toneladas y tiene unas dimensiones de aproximadamente 2,7 metros de largo por 2,7 de ancho y 0,9 metros de grosor. Su superficie ocupa unos siete metros cuadrados y está compuesta principalmente por hierro y níquel.
Su clasificación corresponde a una ataxita, un tipo de meteorito metálico poco frecuente que se caracteriza por su elevado contenido de níquel.
Una roca espacial que lleva miles de años en Namibia
Los estudios citados sobre el meteorito indican que Hoba cayó sobre la Tierra hace menos de 80.000 años, aunque los minerales que lo componen se formaron cientos de millones de años atrás.
Su estado de conservación es particularmente llamativo. Mientras otros grandes meteoritos metálicos terminaron fragmentados o fueron trasladados para su estudio y exhibición, Hoba permaneció en el lugar donde impactó.
Su composición también permite a los investigadores obtener información sobre los materiales que formaron parte de los asteroides primitivos y sobre algunos de los procesos que ocurrieron durante las primeras etapas de la historia del Sistema Solar.
Por qué nunca fue trasladado
Mover una masa de aproximadamente 60 toneladas no fue una tarea sencilla. Con el paso del tiempo, el meteorito permaneció en su ubicación original y terminó convirtiéndose en un sitio de interés científico y turístico.
Actualmente, el lugar cuenta con un centro de interpretación y un anfiteatro de piedra construido alrededor de la pieza, lo que permite observarla de cerca sin necesidad de moverla.
El meteorito fue declarado monumento nacional de Namibia en 1955, una medida que buscó protegerlo de los daños provocados por los visitantes.
Antes de recibir esta protección, algunas personas habían intentado desprender pequeños fragmentos de la superficie. La declaración como monumento permitió establecer medidas destinadas a preservar la enorme pieza metálica.
Hoy, el meteorito Hoba continúa en el norte de Namibia, exactamente en el paisaje donde permaneció durante miles de años después de llegar desde el espacio. Su tamaño, composición y estado de conservación lo convirtieron en uno de los restos de meteorito más extraordinarios que pueden observarse directamente sobre la Tierra.
