A sus 118 años, la persona viva más vieja del mundo se prepara para llevar la antorcha olímpica este mes de mayo en Japón.
Kane Tanaka, que sobrevivió dos veces al cáncer, vivió dos pandemias mundiales y ama las bebidas gaseosas, se encenderá cuando pase por Shime, en la prefectura de Fukuoka, su hogar.
Mientras que la familia de Tanaka la empujará en una silla de ruedas durante la mayor parte, la supercentenaria, una persona de más de 110 años, está decidida a caminar los últimos pasos, mientras pasa la antorcha al siguiente corredor.
CNN habló en exclusiva con Tanaka, quien tiene un nuevo par de zapatillas para el evento, un regalo de su familia en su cumpleaños en enero.
«Es genial que haya llegado a esa edad y todavía puede mantener un estilo de vida activo», dijo su nieto Eiji Tanaka, que tiene 60 años.
«Queremos que otras personas vean eso y se sientan inspiradas, y que no piensen que la edad es una barrera».
Los poseedores de récords anteriores de los portadores de la antorcha olímpica más antiguos incluyen a Aida Gemanque de Brasil, quien encendió la antorcha en los Juegos de Verano de Río 2016 a los 106 años, y el jugador de tenis de mesa Alexander Kaptarenko, quien corrió con la antorcha en los Juegos de Invierno de Sochi 2014 a los 101 años.
Vida de una supercentenaria
Tanaka nació en 1903, el año en que los pioneros de la aviación Orville y Wilbur Wright hicieron historia al completar el primer vuelo motorizado del mundo.
Luego tuvo cuatro hijos con el dueño de la tienda de arroz con el que se casó a los 19 años y trabajó en la tienda familiar hasta los 103 años.
Tiene cinco nietos y ocho bisnietos.
Vivió dos guerras mundiales y la gripe española de 1918, aunque su nieto Eiji dijo: «No la recuerdo hablando mucho del pasado … Tiene mucha visión de futuro, le gusta mucho vivir en el presente».
Y es casi tan vieja como los Juegos Olímpicos modernos, que comenzaron en 1896.
Cuando los Juegos Olímpicos se celebraron por última vez en Tokio en 1964, Tanaka tenía 61 años.
Al contar las ediciones de verano e invierno de los juegos, los Juegos Olímpicos de este año serán los 49 de su vida.
Preparándose para el gran evento
La familia de Tanaka dijo que no ha estado entrenando para el relevo de la antorcha, pero está emocionada de ser parte de los Juegos Olímpicos.
“Siempre le han gustado los festivales”, dijo Eiji Tanaka.
Pero advirtió que su participación en mayo, patrocinada por una compañía de seguros de vida japonesa, dependerá de su salud y las condiciones climáticas.
El relevo de la antorcha olímpica de Tokio 2020 retrasado por la pandemia comienza en la prefectura de Fukushima el 25 de marzo, con varias contramedidas COVID-19 en vigor, anunciaron las autoridades el mes pasado.
La antorcha atravesará primero las regiones afectadas por el devastador terremoto y tsunami de Tohoku de 2011, que marca el décimo aniversario del desastre, antes de viajar «por todos los rincones de Japón», dijeron las autoridades.
Las restricciones del coronavirus incluyen evitar «las 3 C»: espacios cerrados, lugares abarrotados y entornos de contacto cercano.
Aquellos que deseen ver el relevo desde el borde de la carretera deben usar máscaras, quedarse en casa si se sienten mal y abstenerse de viajar fuera de la prefectura en la que viven.
También se les ha dicho a los espectadores que «apoyen con aplausos … en lugar de gritar o vitorear».
El relevo se transmitirá en vivo en línea.
Los portadores de la antorcha deberán completar una lista de verificación de salud diaria dos semanas antes del relevo y abstenerse de actividades que puedan involucrar un riesgo de infección, como salir a comer o ir a lugares concurridos, aconsejaron las autoridades.
Ahora tiene la mira puesta en otro hito
El récord de la persona de mayor edad que ha vivido lo tiene una mujer francesa, que murió a los 122 años.
«(Kane) dijo que quiere romper ese récord», dijo Eiji Tanaka, su nieto.
