La NASA ha anunciado un plan de mil millones de dólares para recuperar la Estación Espacial Internacional de entre las estrellas y devolverla con éxito a la Tierra.
Fue en 1998 que el primer segmento de la Estación Espacial Internacional (ISS) se lanzó al cielo y, desde entonces, la nave ha crecido y cambiado al recibir a astronautas de todo el mundo.
Ha hecho un buen trabajo al estar allí para los científicos e investigadores que esperan aprender todo tipo de información nueva sobre el espacio exterior, pero ahora es el momento de que la ISS regrese a casa.
Y por «volver a casa» me refiero, por supuesto, a «ser arrojado al océano».
Este mes, la NASA compartió su plan para devolver la ISS a la Tierra y llamó a la industria estadounidense a presentar propuestas sobre una ‘nave espacial de desorbitación de estación’.
La nave tendrá la tarea de «desorbitar de forma segura la Estación Espacial Internacional como parte de su retiro planificado», que comenzará a principios de la década de 2030.
Para evitar que la ISS atraviese la ventana de la cocina de alguien, lo ideal es que la estación sea desorbitada de «manera controlada» para «evitar zonas pobladas».
El año pasado, la NASA publicó un informe que afirmaba que los operadores de la ISS realizarían el encendido de reingreso a la ISS una vez que se hubiera alineado sobre ‘el Área Deshabitada Oceánica del Pacífico Sur (SPOUA)’ alrededor de Punto Nemo; la ubicación en el Pacífico más alejada de la tierra.
La convocatoria de propuestas de la NASA se produce después de que la agencia espacial y sus socios estudiaran los requisitos de desorbitación y determinaran que una nueva solución de nave espacial «proporcionaría capacidades más sólidas para una desorbitación responsable».
Kathy Lueders, administradora asociada de operaciones espaciales de la NASA, ha dicho que la agencia hizo una estimación de costos «un poco inferior a alrededor de mil millones de dólares» para el proyecto.
Quienes deseen crear el vehículo de desorbitación estadounidense deben ofrecer una nave que «funcione en su primer vuelo», además de tener «suficiente redundancia y capacidad de recuperación de anomalías para continuar con el crítico proceso de desorbitación».
Las propuestas para las naves deben presentarse el 17 de noviembre, y la agencia espacial permitirá a los candidatos esperanzados sugerir el diseño del vehículo.
«Como ocurre con cualquier esfuerzo de desarrollo de este tamaño, el USDV tardará años en desarrollarse, probarse y certificarse», dijo la agencia.
Con eso en mente, la NASA planea comenzar el retiro de la ISS en 2030 con la tripulación realizando su descenso final a la Tierra con cualquier equipo crucial.
Luego, la ISS se moverá hacia la Tierra hasta alcanzar aproximadamente 300 km sobre la superficie, donde la nave recién creada le dará el empujón final que necesita.