Dos museos en los Países Bajos han decidido repatriar 472 artefactos a Sri Lanka e Indonesia que, según los museos, fueron tomados bajo coacción o por saqueadores.
Los objetos ingresaron a la nación durante el casi monopolio de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en el comercio entre Europa y lo que alguna vez se llamó las Islas de las Especias, así como durante el siguiente período colonial.
En total, las repatriaciones incluyen el ‘tesoro de Lombok’, que consta de 335 objetos de Lombok en las Islas Menores de la Sonda de Indonesia. Se trata de cuatro estatuas del reino hindú de Javan de Singasari, 132 objetos de arte moderno de Bali y de Sri Lanka, un alijo de armas ceremoniales de las ciudades-estado de Kandy y otras, incluido un canon real hecho de oro, plata y rubíes.
El secretario de Estado de Cultura y Medios de los Países Bajos, Gunay Uslu, anunció la decisión el jueves después de que un informe de 2020 recomendara la devolución de ciertas posesiones del museo.
“Este es un momento histórico”, dijo Uslu en un comunicado de prensa. “Es la primera vez que seguimos recomendaciones… para devolver objetos que nunca debieron haber sido traídos a los Países Bajos. Pero más que nada, es un momento para mirar hacia el futuro. No solo estamos devolviendo objetos; también nos estamos embarcando en un período de cooperación más estrecha con Indonesia y Sri Lanka en áreas como la investigación de colecciones, la presentación y los intercambios entre museos”.
La transferencia de propiedad a Indonesia tuvo lugar en el Museo Nacional de Etnología de Leiden el 10 de julio. El de Sri Lanka tendrá lugar a finales de este año.
La repatriación de artefactos tomados de todo el mundo durante los períodos coloniales se ha convertido en un tema cada vez más candente a medida que las antiguas colonias se vuelven más ricas y estables, y objetos como los bronces de Benin o el diamante Kor-i-noor a menudo encuentran su camino en los titulares de las noticias.
Los opositores históricos a dicha repatriación han señalado la inestabilidad en los países a los que podrían haber devuelto las colecciones, mientras que otros argumentan que los museos de Europa perderán piezas importantes que provocarán el cierre de galerías enteras, privando a los europeos de la oportunidad de aprender sobre otras culturas.
Pero otros son más optimistas de que en realidad conducirá a una mayor comprensión de los artefactos al cooperar con los descendientes de las culturas que los crearon.
“Espero que los países de procedencia y los museos aquí en Europa tengan una discusión sobre qué objetos regresarán, y no todos lo serán”, dijo a Art News Valika Smeulders, directora del departamento de historia del Rijksmuseum.
“Pero lo que ganaremos, todos nosotros, es más conocimiento sobre estos objetos, cómo llegaron a nuestras manos, sus antecedentes, qué historias podemos contar. Así que al final tendremos un enriquecimiento de lo que hacemos en lugar de galerías vacías”.
