Un árbol de 40.000 años podría ayudar a explicar uno de los mayores misterios de la Tierra: la inversión de sus polos magnéticos: sus anillos revelaron cómo el planeta perdió parte de su escudo natural durante un fenómeno extremo ocurrido hace 42.000 años.
Un gigantesco árbol kauri hallado en Nueva Zelanda podría contener una de las claves más sorprendentes para comprender uno de los fenómenos más misteriosos de la historia del planeta: la inversión de los polos magnéticos de la Tierra. El ejemplar, que permaneció enterrado durante unos 40.000 años en condiciones excepcionales, permitió a científicos reconstruir con enorme precisión un episodio extremo conocido como el evento Laschamps.
Durante ese período, ocurrido hace aproximadamente 42.000 años, el campo magnético terrestre se debilitó drásticamente y los polos comenzaron a desplazarse de forma inusual. Aunque no se trató de una inversión total y permanente, sí fue una alteración geomagnética lo suficientemente intensa como para dejar a la Tierra más expuesta a la radiación cósmica y solar.
El descubrimiento generó gran interés en la comunidad científica porque el campo magnético funciona como una especie de escudo protector del planeta. Cuando esa barrera pierde intensidad, aumentan los riesgos de cambios atmosféricos, alteraciones climáticas e impactos sobre los ecosistemas.
Gracias al análisis de los anillos del árbol, los investigadores lograron detectar variaciones en los niveles de radiocarbono, una señal directa de que la radiación cósmica estaba ingresando con mayor fuerza a la atmósfera terrestre en aquel entonces. Cada anillo actuó como un registro natural del ambiente año tras año, permitiendo construir una cronología extremadamente detallada de lo ocurrido.
El árbol fue encontrado durante excavaciones vinculadas a una nueva central eléctrica cerca de Ngawha Springs, en Nueva Zelanda. Lo que inicialmente parecía un antiguo tronco fosilizado terminó convirtiéndose en una herramienta científica excepcional para estudiar el comportamiento del planeta miles de años atrás.
Los expertos creen que comprender este tipo de eventos antiguos también puede ayudar a interpretar mejor lo que ocurre actualmente con el campo magnético terrestre. En las últimas décadas, científicos registraron desplazamientos acelerados del polo norte magnético y variaciones en la intensidad del campo, aunque aclaran que eso no significa que una inversión sea inminente.
Sin embargo, estudiar fenómenos extremos del pasado permite dimensionar posibles consecuencias futuras sobre tecnologías modernas como satélites, sistemas eléctricos, comunicaciones y navegación.
Para los investigadores, este árbol milenario demuestra que la naturaleza guarda registros capaces de revelar episodios fundamentales de la historia del planeta. Y, en este caso, podría aportar respuestas sobre uno de los procesos geofísicos más intrigantes de la Tierra: cómo y por qué cambian sus polos magnéticos.
