El Tyrannosaurus rex fue uno de los depredadores más temidos que habitaron la Tierra gracias a su enorme tamaño, su poderosa mandíbula y una mordida capaz de destrozar huesos. Sin embargo, durante décadas hubo una característica que desconcertó tanto a científicos como a fanáticos de los dinosaurios: sus diminutos brazos.
Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores de la University College London y la Universidad de Cambridge reveló que esas pequeñas extremidades no fueron un “error” evolutivo, sino una adaptación clave para la supervivencia de la especie.
La investigación, publicada en la revista científica Proceedings of the Royal Society B, sostiene que a medida que el T-Rex evolucionó, comenzó a depender cada vez más de su enorme cráneo y de la fuerza de sus mandíbulas para cazar presas gigantescas.
Según explicaron los especialistas, este dinosaurio dejó de utilizar las garras delanteras para sujetar animales y desarrolló una estrategia basada casi exclusivamente en la mordida. Como consecuencia, los brazos fueron perdiendo utilidad y reduciéndose progresivamente con el paso de millones de años.
Los científicos descubrieron además que este mismo fenómeno ocurrió en otros grandes dinosaurios carnívoros, como los abelisáuridos y los carcharodontosáuridos, lo que refuerza la idea de que se trató de una tendencia evolutiva y no de una anomalía genética.
El estudio también señala que la reducción de las extremidades estuvo directamente relacionada con el gigantismo de estas especies. Cuanto más grandes y pesados eran los dinosaurios, más crecía el tamaño de sus cabezas y más poderosa se volvía su mordida, haciendo innecesario el uso de los brazos durante la caza.
Además, los investigadores creen que estos depredadores comenzaron a atacar presas cada vez más grandes durante el período Mesozoico, como enormes dinosaurios herbívoros. Para enfrentarlos necesitaban mandíbulas más fuertes y cráneos más robustos, una evolución que terminó desplazando la función de las extremidades delanteras.
Lejos de ser inútiles, los pequeños brazos del T-Rex serían entonces el resultado de millones de años de adaptación perfecta para convertirlo en una verdadera máquina de cazar.
