Los científicos han descubierto la formación de un nuevo océano debido a que África ha comenzado a dividirse.
Los investigadores han descubierto que las dos partes de la tierra, que constituyen el segundo continente más grande y el segundo más poblado del mundo, han comenzado a separarse, dando paso a un océano completamente nuevo que atraviesa la división.
Países como Zambia y Uganda algún día podrían tener sus propias costas si la masa de tierra continúa separándose.
Según la revista revisada por pares Geophysical Research Letters, los geólogos han podido confirmar que se está creando un nuevo océano a medida que el continente africano se divide por la mitad.
Los científicos han podido localizar el lugar exacto donde, a gran profundidad, el continente, que tiene una superficie terrestre de más de 30 millones de kilómetros cuadrados, se abrió por primera vez.
La grieta está ubicada en los bordes de tres placas tectónicas que se han ido alejando gradualmente unas de otras desde hace un tiempo.
Los geólogos han notado que este complejo proceso tectónico dejará espacio para un cuerpo de agua totalmente nuevo dentro de millones de años.
El esfuerzo internacional descubrió que la grieta, conocida como el Rift de África Oriental, actualmente tiene 35 millas de largo después de aparecer por primera vez en 2005 en los desiertos de Etiopía.
«Este es el único lugar en la Tierra donde se puede estudiar cómo la grieta continental se convierte en una grieta oceánica», explicó Christopher Moore, Ph.D. estudiante de doctorado en la Universidad de Leeds, vía NBC News.
Moore utilizó tecnología de radar satelital para monitorear la actividad volcánica en la región de África Oriental más comúnmente asociada con la ruptura gradual del continente.
La grieta reside en los bordes de los límites de las placas tectónicas africana, árabe y somalí y durante los últimos 30 millones de años, la placa árabe se ha estado alejando lentamente del continente africano.
Este cambio tectónico exacto se ha visto antes, ya que es lo que creó tanto el Mar Rojo como el Golfo de Adén entre las dos masas de tierra conectadas.
Además, la placa somalí también se está alejando de la placa africana, abriéndose paso a través del Valle del Rift de África Oriental.
Mediante el uso de instrumentos GPS, los investigadores han podido realizar mediciones precisas de estos movimientos terrestres.
Ken Macdonald, geofísico marino y profesor emérito de la Universidad de California, explicó: «Con las mediciones de GPS, puede medir tasas de movimiento de hasta unos pocos milímetros por año.
Agregó: «A medida que obtenemos más y más mediciones del GPS, podemos tener una idea mucho mayor de lo que está sucediendo».
«El Golfo de Adén y el Mar Rojo inundarán la región de Afar y el Valle del Rift de África Oriental y se convertirán en un nuevo océano, y esa parte de África Oriental se convertirá en su propio pequeño continente separado», confirmó Macdonald.
Las tres placas tectónicas se están alejando entre sí a diferentes velocidades, pero el geofísico ha explicado que la placa arábiga se está alejando de África a una velocidad de aproximadamente una pulgada por año.
Se informa que tanto la placa africana como la somalí se están desprendiendo a un ritmo aún más lento, alrededor de media pulgada a 0,2 pulgadas cada año.
