Más de 500 microterremotos fueron registrados bajo el lago Laacher, en la región de Eifel. Los investigadores detectaron movimientos de fluidos magmáticos y emisiones de CO₂, aunque por ahora no existen señales que indiquen una erupción inminente
Bajo las aguas del lago Laacher, en el oeste de Alemania, la actividad geológica no se detuvo. A unos kilómetros de profundidad, cientos de pequeños movimientos sísmicos están revelando que el sistema volcánico responsable de una de las erupciones más poderosas de Europa Central continúa activo, miles de años después de su última gran explosión.
Entre septiembre de 2022 y agosto de 2023, distintas estaciones de monitoreo registraron más de 500 microterremotos en la zona de la Eifel. Se trata principalmente de movimientos de baja frecuencia y gran profundidad, conocidos como terremotos DLF (Deep Low Frequency), que pueden estar relacionados con el desplazamiento de fluidos magmáticos dentro de la corteza terrestre.
Los registros volvieron a despertar el interés de los especialistas después de que en octubre de 2025 se detectara otro episodio de actividad sísmica en la Osteifel. En una sola noche fueron identificados alrededor de 92 pequeños temblores en apenas 12 horas. El más intenso alcanzó una magnitud de solo 0,9, por lo que ninguno representó un peligro para la población.
Sin embargo, el conjunto de señales resulta relevante para los investigadores porque indica que el sistema volcánico ubicado debajo del lago Laacher no está geológicamente dormido.
Un volcán con una historia explosiva
El actual lago Laacher se encuentra en Renania-Palatinado, dentro de la región volcánica de Eifel. El nombre de la zona no es casual: la Osteifel forma parte de un extenso campo volcánico que reúne aproximadamente 100 volcanes.
El protagonista de esta historia tuvo su última gran erupción hace unos 13.000 años, durante la última glaciación. El episodio fue de una magnitud extraordinaria y cubrió grandes extensiones de Europa con ceniza y piedra pómez.
Los estudios más recientes sitúan la erupción hace aproximadamente 13.084 años. Durante el episodio, la columna eruptiva habría alcanzado cerca de 30 kilómetros de altura, llegando hasta la estratosfera.
Los vientos transportaron el material volcánico durante miles de kilómetros. Se encontraron depósitos asociados a aquella erupción hacia el norte, en Suecia, y hacia el sur, en el norte de Italia.
En el valle del Rin, la acumulación de cenizas y piedra pómez alcanzó varios metros de espesor. En las proximidades del volcán, algunos depósitos llegaron a espesores todavía mayores.
La erupción se prolongó durante varios días, con períodos de explosiones intercalados con momentos de relativa calma. Por su magnitud, es considerada la mayor erupción volcánica del Cuaternario tardío registrada en Europa central.
Qué ocurre actualmente debajo del lago
Los científicos están especialmente interesados en los terremotos DLF porque este tipo de actividad puede estar relacionada con movimientos de fluidos a grandes profundidades.
Según las investigaciones realizadas en la región, entre 12 y 14 kilómetros bajo la superficie existiría una estructura que podría funcionar como un reservorio de fluidos magmáticos. Algunos modelos incluso plantean la presencia de una cámara o reservorio magmático que se estaría llenando lentamente.
Los fluidos liberados por el magma pueden incluir agua, dióxido de carbono, compuestos de azufre y otros elementos. Cuando estos materiales se desplazan por las fracturas de la corteza pueden provocar pequeñas rupturas de las rocas y generar actividad sísmica.
Los investigadores estiman además que esta estructura subterránea podría extenderse horizontalmente unos 15 kilómetros debajo de la zona donde se concentra la actividad sísmica.
Otra señal que despierta interés es la presencia de CO₂ de origen magmático. En la superficie del lago pueden observarse burbujas que evidencian la llegada de gases desde las profundidades.
En 2024, especialistas del Centro Helmholtz de Potsdam realizaron mediciones alrededor del lago y detectaron emisiones de dióxido de carbono cuya composición era compatible con un origen magmático.
En conjunto, los terremotos, el movimiento de fluidos y la desgasificación sugieren que los procesos volcánicos continúan desarrollándose en profundidad.
¿Puede volver a entrar en erupción?
La respuesta de los científicos es que, en términos geológicos, sí. Pero eso no significa que exista actualmente una amenaza de erupción.
Los especialistas remarcan que no hay indicios suficientes para hablar de una erupción inminente. De hecho, algunos de los principales indicadores que permitirían advertir un ascenso significativo del magma hacia niveles superficiales todavía no fueron detectados.
Cuando el magma comienza a aproximarse rápidamente a la superficie, suele producirse una actividad sísmica diferente, con terremotos de mayor frecuencia. También pueden registrarse deformaciones del terreno provocadas por el ascenso del magma.
Hasta ahora, ninguna de esas señales se presenta de manera significativa en la Osteifel.
Además, la historia del propio volcán demuestra que estos procesos pueden desarrollarse durante períodos extremadamente largos. Según estudios sobre los magmas expulsados durante la última erupción, el llenado de la cámara magmática superior podría haber tardado unos 30.000 años antes de alcanzar las condiciones necesarias para desencadenar aquella gigantesca explosión.
Por eso, los cientos de microseísmos detectados no permiten establecer una fecha ni siquiera una estimación concreta para una eventual nueva erupción.
Una advertencia que llega miles de años después
La particularidad del lago Laacher es que se encuentra en una región densamente poblada y relativamente cercana a ciudades importantes de Alemania. Por eso, aunque la actividad actual sea pequeña, los científicos consideran fundamental mantener una vigilancia constante.
El monitoreo permite conocer cómo evoluciona el sistema y detectar cambios que podrían ser importantes en el futuro.
La investigación también modificó la percepción sobre los llamados volcanes “inactivos”. Que hayan pasado miles de años desde una erupción no significa necesariamente que el sistema haya desaparecido.
En el caso del lago Laacher, la tierra continúa enviando señales: pequeños terremotos a gran profundidad, circulación de fluidos y emisiones de gases.
Por ahora, no hay motivos para esperar una nueva catástrofe como la ocurrida hace 13.000 años. Pero para los investigadores, el mensaje es claro: el volcán que una vez cubrió buena parte de Europa con cenizas sigue siendo un sistema geológico vivo y merece vigilancia permanente.
