Hoy en día Santorini es uno de los destinos más solicitados, en cuanto a visitas, de todo Grecia por su pintoresca apariencia, pero hace apenas cuatro siglos, este destino fue completamente devastado por una erupción mortal de un volcán submarino. Los investigadores llegaron a la conclusión que una erupción masiva podría repetirse, ya que los últimos estudios revelan que debajo del volcán Kolumbo, el responsable de la erupción de 1650, está creciendo una cámara de magma volcánica no registrada antes.
A unos 7 kilómetros de Santorini en pleno mar abierto y a unos 500 metros de profundidad, habita el volcán submarino Kolumbo, que hoy en día es uno de los volcanes submarinos más activos de todo el mundo. Según los registros, la última erupción del volcán fue en 1650, durante la cual al menos 70 personas perdieron la vida y la isla de Santorini fue devastada.
Ya se conocía que el colosal Kolumbo se encuentra activo y es de hecho, uno de los volcanes submarinos más activos del mundo, no obstante, las investigaciones han revelado una variable que no se tenía contemplada en la ecuación. Vulcanólogos del Imperial College London lograron detectar una cámara de magma previamente no registrada que está creciendo debajo de Kolumbo. Los investigadores creen que la cámara de magma podría causar otra erupción que pondría en peligro a los residentes y visitantes de Santorini.
¿Cómo fue su descubrimiento?
Al igual que los volcanes terrestres, los submarinos siempre se encuentran en constante vigilancia por parte de los vulcanólogos para prevenir desastres que afecten a las poblaciones cercanas. Pero es verdad que resulta más complicado mantener un registro de los volcanes bajo el mar debido a las condiciones del hábitat en el que se encuentran y de que los sismómetros submarinos son difíciles de colocar.
En consecuencia, los datos que los científicos conocen sobre los colosos submarinos son menores a los de su contraparte terrestre. Y en un intento por superar estas dificultades, los geólogos del Imperial College London, decidieron implementar una nueva técnica para estudiar la dinámica interna del Kolumbo.
Usaron una técnica conocida como inversión de forma de onda completa que utiliza ondas sísmicas producidas de manera artificial para crear una imagen de alta resolución que es capaz de mostrar qué tan rígida o blanda es la roca subterránea.
“La inversión de forma de onda completa es similar a un ultrasonido médico”, coautora Michele Paulatto, vulcanólogo del Imperial College London. Utiliza ondas de sonido para construir una imagen de la estructura subterránea de un volcán.
Gracias a estas grabaciones de ondas sísmicas, se percataron de una disminución en la velocidad de la masa terrestre debajo del volcán, lo que indica la presencia de una cámara de magma, en vez de roca sólida. Pero eso no fue todo, los cálculos posteriores también revelaron que la cámara de magma ha estado creciendo al paso del tiempo a una razón de 4 millones de metros cúbicos por año desde la erupción ocurrida en 1650.
Según los cálculos de la inversión de forma de onda completa, la cámara ahora contiene 1.4 kilómetros cúbicos de magma y se cree que el volumen podría alcanzar los 2 kilómetros cúbicos en los próximos 150 años, la misma cantidad estimada de magma que Kolumbo expulsó cuatro siglos atrás.
Los vulcanólogos creen que se necesita mejorar la medición de datos sobre lo que realmente hay debajo del volcán Kolumbo, ya que con los monitoreos se podría estimar cuándo ocurrirá la próxima erupción y en ese sentido, evacuar Santorini en el momento oportuno para mantener a la población a salvo.
