Los primeros mensajes que reciben los pasajeros de un avión antes de que despegue su vuelo es que apaguen sus teléfonos o los pongan en “modo avión”. Pero esa advertencia está a punto de desaparecer. La Comisión Europea designará frecuencias específicas de la nueva red 5G que permitirán que los teléfonos móviles permanezcan conectados durante el vuelo.
En la práctica, la decisión autorizará a las aerolíneas a permitir que los clientes hagan y reciban llamadas telefónicas y mensajes de texto y utilicen datos tal como lo harían en tierra, según la Comisión Europea. El servicio se ofrecerá utilizando un equipo de red especial llamado picocelda, que conecta la red del avión a la tierra a través de un satélite. “El cielo ya no es un límite cuando se trata de las posibilidades que ofrece la conectividad ultrarrápida y de alta capacidad”, dijo Thierry Breton, comisario de Mercado Interior, en un comunicado.
Las aerolíneas podrán ofrecer la última tecnología 5G en sus aviones, según la reciente actualización de la Comisión Europea sobre comunicación en vuelo, que indica la designación de ciertas frecuencias 5G para la comunicación del usuario.
Actualmente, las regulaciones requieren que los pasajeros apaguen sus teléfonos celulares o activen el modo avión antes del despegue y durante todo el vuelo. La práctica es una medida de seguridad para evitar interferencias con los sistemas eléctricos y de telecomunicaciones del avión. La conexión a Internet a través de dispositivos inalámbricos como teléfonos celulares, tabletas y computadoras portátiles solo es posible a través de una red Wi-Fi interna que ofrece la compañía aérea, generalmente como un servicio pago.
Sin embargo, la Comisión Europea habilitará ahora una banda de frecuencia específica para el uso de 5G, asegurando que no interfiera con ninguno de los dispositivos electrónicos del avión para que el viajero pueda tener su smartphone encendido en todo momento. Sin embargo, la red solo funcionará a bajas altitudes y en condiciones climáticas favorables. Además, el comandante de la aeronave podrá ordenar que se apaguen los teléfonos celulares en cualquier momento si lo considera conveniente. “5G permitirá servicios innovadores para las personas y oportunidades de crecimiento para las empresas europeas”, dijo Breton.
La Comisión Europea también ha introducido innovaciones para el transporte por carretera, donde Wi-Fi con bandas de frecuencia de 5 GHz podrá funcionar en automóviles, autobuses y otros medios de transporte. La medida entrará en vigor el 30 de junio de 2023 “a más tardar”, según informó la institución.
Los pasajeros podrán usar sus teléfonos en el avión, pero eso no significa que el servicio sea gratuito. Es probable que las compañías de telefonía celular y las aerolíneas cobren una tarifa especial, ya que la conexión puede implicar conectarse a redes de varios países, lo que genera costos de roaming. Además, las aerolíneas tendrán que realizar una inversión considerable en el equipamiento que permita la conexión de redes móviles terrestres con el avión en vuelo.
La medida generó polémica cuando se dieron a conocer los primeros planes para su implementación. En 2020, la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. rechazó los planes para permitir los servicios de voz y datos en vuelo a través de frecuencias inalámbricas móviles, citando una fuerte oposición, incluso de los pilotos y auxiliares de vuelo de las aerolíneas, por razones de seguridad y protección nacional.
A principios de este año, las principales aerolíneas de Estados Unidos dieron la voz de alarma al enviar una carta conjunta a los principales organismos reguladores de la aviación y a la Casa Blanca. Advirtieron que si los operadores encendían la red 5G cerca de los aeropuertos, podrían poner en peligro la seguridad de miles de vuelos. Las frecuencias que utilizan las nuevas redes pueden interferir con la que utilizan los aviones para medir su altitud, lo que puede provocar accidentes catastróficos. Emirates, Air India, Lufthansa, British Airways y Japan Airlines, entre otras, anunciaron cancelaciones y cambios de vuelos a EE.UU. por este motivo.
En Europa, sin embargo, la situación es diferente: los márgenes de frecuencia son más altos y no hay peligro de interferencia. Las autoridades europeas y las instituciones de seguridad aérea han estado trabajando durante más de dos años para prevenir cualquier conflicto.
