Cory Lee tiene 36 años, utiliza una silla de ruedas eléctrica de 180 kilos y visitó 56 países, incluida la Antártida. Tras ser rechazado en una entrevista laboral porque el puesto requería viajar, creó un blog sobre turismo accesible que terminó convirtiéndose en su profesión.
Durante años le dijeron que viajar sería demasiado complicado por su discapacidad. Sin embargo, Cory Lee encontró la manera de recorrer el mundo y convirtió cada experiencia en una oportunidad para demostrar que las barreras de accesibilidad no deberían determinar hasta dónde puede llegar una persona. A sus 36 años, ya visitó 56 países y completó el desafío de conocer los seis continentes, incluida la Antártida, utilizando una silla de ruedas eléctrica de aproximadamente 180 kilos.
Su historia comenzó mucho antes de convertirse en un viajero reconocido. Cuando tenía apenas un año, su madre, Sandy Gilbreath, notó que sus piernas cedían cada vez que intentaba caminar. Después de varias consultas médicas, a los dos años le diagnosticaron atrofia muscular espinal (AME) tipo 2, una enfermedad genética progresiva que provoca el deterioro de los músculos.
A los cuatro años ya necesitaba una silla de ruedas eléctrica y una furgoneta adaptada para trasladarse. Su familia atravesó dificultades económicas y su madre, que lo crió sola, tuvo que hacer grandes esfuerzos para conseguir el dinero necesario para llevarlo a sus terapias.
Pese a los obstáculos, Cory creció con una actitud diferente frente a su condición. Su madre solía repetirle una frase que terminó convirtiéndose en su lema de vida: «Si no puedes ponerte de pie, destaca».
El rechazo laboral que terminó cambiando su vida
Después de graduarse en marketing en 2014, Cory comenzó a buscar trabajo. Una agencia de publicidad lo convocó a una entrevista en Pensilvania, una oportunidad que lo entusiasmó porque parecía ser el comienzo de su carrera profesional.
Sin embargo, la reunión duró menos de cinco minutos. Según contó su madre a CNN, el responsable de contratación le explicó que el puesto requería muchos viajes y que él no era el candidato más adecuado. Cory salió de la oficina llorando, mientras Sandy esperaba en el vestíbulo.
La situación resultó especialmente paradójica porque viajar era precisamente uno de sus grandes sueños. Poco antes había comenzado a investigar cómo conocer Australia, pero encontró muy poca información sobre destinos y experiencias accesibles para personas que utilizan sillas de ruedas.
Fue entonces cuando decidió crear un blog sobre viajes accesibles como pasatiempo. En 2013 había comenzado a desarrollar Curb Free with Cory Lee, un proyecto que con el tiempo se transformaría en su principal actividad profesional y en una referencia para viajeros con discapacidad y sus cuidadores.
En 2014 realizó su primer viaje a Australia y, desde entonces, no dejó de sumar destinos.
Safaris, desiertos y una expedición a la Antártida
A lo largo de sus viajes, Cory acumuló experiencias que alguna vez parecían imposibles. En África pudo acercarse y tocar un hipopótamo durante un safari, mientras que en Tailandia alimentó elefantes y recibió un tatuaje de un monje en un monasterio.
También practicó parapente en los Alpes suizos, se lanzó en tirolesa y esquió sobre nieve. En Marruecos vivió una de sus aventuras más particulares: montó un camello con una silla especialmente adaptada, desarrollada por una empresa local.
La expedición a la Antártida, en 2023, fue uno de los momentos más emocionantes de su recorrido. Al llegar, no pudo contener las lágrimas. Había trabajado durante años para cumplir el objetivo de conocer todos los continentes y finalmente lo había conseguido.
Su actividad tampoco se limita a viajar por cuenta propia. Desde 2018 organiza viajes grupales bajo el nombre Curb Free, pensados para personas que utilizan sillas de ruedas y quieren compartir experiencias en distintos destinos.
Entre sus recorridos también figuran Chile, España, Grecia, México, República Dominicana y las Bahamas. Su amiga Kelly Narowski, que utiliza una silla de ruedas manual, ha viajado con él y destaca el impacto que genera su trabajo en otras personas con discapacidad.
Las dificultades de viajar con una silla de ruedas de 180 kilos
Aunque sus fotografías muestran paisajes extraordinarios y aventuras alrededor del mundo, trasladarse de un país a otro implica desafíos constantes.
Cory explicó a CNN que no puede utilizar el baño de los aviones, por lo que suele reducir considerablemente la comida y la bebida durante los días previos a un vuelo. Además, para subir a bordo deben trasladarlo desde su silla de ruedas hasta el asiento del avión, un procedimiento que en algunas ocasiones terminó con caídas.
Otro de sus temores es que el equipamiento sufra daños durante el traslado en la bodega de carga. En Barcelona, por ejemplo, encontró rota la rueda delantera de su silla, mientras que en Atlanta llegó a destino sin el joystick de control, lo que le impidió salir del aeropuerto.
Su madre es su principal compañera de viaje y se ocupa de buena parte de la logística. Sandy organiza el equipaje, busca baños accesibles, prepara las comidas y se encarga de las reparaciones y los traslados.
Para ella, acompañar a Cory también transformó su manera de entender la discapacidad. «La silla de ruedas no es lo que les causa la discapacidad; al contrario, es su libertad, su independencia», explicó a CNN. Según su mirada, el verdadero problema está en las barreras que impone la sociedad.
De un blog personal a un proyecto que ayuda a otros viajeros
A medida que creció la audiencia de Curb Free with Cory Lee, comenzaron a llegar invitaciones para participar en conferencias y colaboraciones con destinos turísticos interesados en mostrar sus propuestas accesibles.
El proyecto también permitió que Sandy dejara su trabajo como especialista en Medicaid para dedicarse a tiempo completo a la iniciativa. Actualmente participa en la producción de fotografías y videos, administra las redes sociales y escribe libros infantiles junto a su hijo.
En 2022, además, crearon The Curb Free Foundation, una organización sin fines de lucro que ofrece becas de viaje a personas que utilizan sillas de ruedas.
Una de las beneficiarias fue Maylan Chavez, una mujer de Florida con AME tipo 2 que pudo viajar a París gracias a una de estas ayudas. Después de años estudiando francés, consiguió visitar lugares como la Ópera y el Museo del Louvre.
Para muchas personas con discapacidad, viajar implica obstáculos económicos, falta de transporte adaptado y dificultades para conseguir asistencia durante el recorrido. Por eso, las becas buscan acercar experiencias que de otra manera podrían resultar inaccesibles.
Sus próximos viajes y un desafío que continúa
En los últimos años, Cory intensificó sus recorridos. Durante 2025 realizó 24 viajes en apenas seis meses junto a su madre y, en los primeros cuatro meses de 2026, ya había sumado otros 17.
Su estado de salud se ha deteriorado progresivamente, por lo que busca aprovechar cada oportunidad para conocer nuevos lugares mientras pueda hacerlo. Entre sus planes para 2027 figuran Beijing, Hong Kong y cuatro viajes grupales a Italia.
Sandy también enfrenta sus propios desafíos físicos. Desde hace años realiza ejercicios diarios para mantenerse fuerte, ya que buena parte de los traslados de su hijo depende de su ayuda. Le preocupa qué sucedería si se enfermara durante un viaje o si llegara un momento en el que ya no pudiera asistirlo.
Aun así, ambos decidieron continuar mientras las condiciones lo permitan.
Cory espera que su historia ayude a cambiar la percepción social sobre las personas con discapacidad y demuestre que pueden disfrutar de experiencias que muchas veces se consideran fuera de su alcance.
«Espero que mi legado sirva para mostrar a las personas sin discapacidad de lo que somos capaces quienes vivimos con una discapacidad», expresó. Después de recorrer 56 países y llegar hasta la Antártida, su próximo desafío es seguir descubriendo el mundo.
