Cascadas interiores, jardines tropicales, estructuras de madera y diseños inspirados en el paisaje distinguen a estas terminales que fueron mucho más allá de la función tradicional de un aeropuerto
Viajar en avión suele estar asociado a largas esperas, controles de seguridad, filas y salas de embarque. Sin embargo, algunos aeropuertos lograron transformar ese tiempo previo al vuelo en una experiencia en sí misma. Su arquitectura, la incorporación de naturaleza y el uso de materiales vinculados con cada territorio los convirtieron en verdaderos atractivos turísticos.
Una selección difundida por Viajes National Geographic reúne cinco terminales que sobresalen por sus diseños, sus dimensiones y la manera en que incorporan elementos naturales y soluciones sustentables. Desde una enorme cascada bajo techo hasta una terminal inspirada en el bambú, estos espacios demuestran que un aeropuerto puede ser mucho más que un lugar de paso.
1. Jewel Changi, Singapur: una cascada en el corazón del aeropuerto
El complejo Jewel Changi, ubicado junto al Aeropuerto de Changi, es probablemente uno de los ejemplos más sorprendentes de esta transformación. Su principal protagonista es el Rain Vortex, una cascada interior de unos 40 metros de altura que domina el centro del edificio.
El agua cae desde el techo y está rodeada por una enorme superficie cubierta de vegetación. El proyecto, diseñado por Safdie Architects junto con Benoy, incorporó más de 200 especies de árboles y plantas, creando un paisaje tropical en el interior del complejo.
La propuesta hizo que Jewel Changi dejara de ser simplemente un espacio asociado a los pasajeros en tránsito. También se convirtió en un destino para visitantes que llegan al lugar específicamente para recorrer sus jardines, observar la cascada y disfrutar de sus espacios comerciales y gastronómicos.
2. Heydar Aliyev, Azerbaiyán: enormes cápsulas de madera
En Bakú, el Aeropuerto Internacional Heydar Aliyev se distingue por una propuesta completamente diferente. En lugar de apostar por la vegetación, su interior incorpora grandes estructuras de madera con formas curvas que funcionan como espacios independientes dentro de la enorme terminal.
El diseño estuvo a cargo del estudio turco Autoban y recibió un reconocimiento Red Dot. Las cápsulas fueron construidas con acero y madera de ayous, revestida con chapa de roble.
La intención fue romper con la escala fría y monumental que suele caracterizar a las terminales aéreas y generar espacios más cálidos y reconocibles para los pasajeros.
3. Lokapriya Gopinath Bordoloi, India: una terminal inspirada en el bambú
En Guwahati, en el estado indio de Assam, la nueva Terminal 2 del Aeropuerto Internacional Lokapriya Gopinath Bordoloi busca representar la identidad natural de la región.
La terminal, conocida como “The Bamboo Orchids”, fue inaugurada en febrero de 2026. Su cubierta reproduce formas vinculadas con los árboles de bambú, mientras que la estructura general toma referencias del río Brahmaputra y sus afluentes.
Los pilares, por su parte, evocan la flor kopou, también conocida como orquídea de cola de zorro y considerada un símbolo de Assam.
El proyecto fue desarrollado por el estudio Nudes y recibió el Premio Internacional de Arquitectura 2025 y el Prix Versailles 2026, consolidándose como uno de los grandes ejemplos recientes de arquitectura aeroportuaria.
4. Portland, Estados Unidos: 37.000 metros cuadrados de madera
El Aeropuerto Internacional de Portland, en Oregón, apostó por convertir la madera en el elemento central de su renovación.
La terminal principal reabrió en agosto de 2024 después de una ampliación diseñada por ZGF Architects. Uno de los rasgos más llamativos es su enorme techo de madera maciza, que cubre unos 37.000 metros cuadrados.
La madera utilizada procede principalmente de bosques de Oregón y Washington y fue obtenida bajo criterios de abastecimiento sostenible. Una parte también proviene de tierras soberanas de tribus locales.
El proyecto incorporó además un sistema de bomba de calor geotérmica que permitió reducir aproximadamente a la mitad el consumo energético por metro cuadrado de la terminal.
Así, el aeropuerto combina una estética cálida y natural con una estrategia destinada a disminuir su impacto energético.
5. Denver, Estados Unidos: un techo inspirado en las Montañas Rocosas
El Aeropuerto Internacional de Denver, en Colorado, completa la selección con una de las siluetas aeroportuarias más reconocibles del mundo.
Su cubierta blanca está formada por una sucesión de grandes picos que recuerdan a las Montañas Rocosas y a las carpas tradicionales de pueblos nativos de la región.
Diseñada por Curtis W. Fentress, del estudio Fentress Architects, la terminal fue inaugurada en 1995. Su techo, construido con fibra de vidrio y teflón, se convirtió rápidamente en el elemento distintivo del aeropuerto.
Además de su particular arquitectura, el aeropuerto tiene una dimensión extraordinaria: dentro de esta selección es el de mayor tamaño de Estados Unidos.
Aeropuertos que también son parte del destino
Estos cinco ejemplos muestran cómo la arquitectura aeroportuaria evolucionó para dejar de pensar únicamente en la circulación de pasajeros. La naturaleza, los materiales locales, la identidad cultural y la eficiencia energética comenzaron a ocupar un lugar central en el diseño.
Una cascada de 40 metros, un bosque tropical bajo techo, enormes estructuras de madera o una cubierta inspirada en las montañas pueden convertir unas horas de espera en una experiencia memorable.
En algunos casos, incluso, el aeropuerto dejó de ser simplemente la puerta de entrada a una ciudad: se convirtió en uno de los lugares que vale la pena conocer al llegar.
