Desde un templo de la India hasta una planta de tratamiento de residuos en Japón, estas construcciones utilizan el color como parte esencial de su identidad y muestran cómo una fachada puede transformar por completo un espacio
El color y la arquitectura mantienen una relación que existe desde hace miles de años. Mucho antes de los edificios contemporáneos, distintas civilizaciones ya utilizaban pigmentos, cerámicas y materiales de diferentes tonalidades para transformar sus construcciones y dotarlas de significado.
Los primeros humanos ya empleaban pigmentos naturales para decorar las paredes de las cuevas. Con el paso de los siglos, esa práctica se trasladó a templos, palacios, iglesias y edificios públicos. Los antiguos egipcios y griegos utilizaron colores en sus construcciones, mientras que Roma desarrolló una arquitectura marcada también por el uso de mármoles de diferentes tonalidades.
Durante la Edad Media, las vidrieras llenaron de color los interiores de las iglesias, y durante el Renacimiento los frescos cubrieron paredes y techos con escenas de enorme riqueza cromática.
La arquitectura contemporánea retomó esa tradición desde perspectivas completamente diferentes. El color pasó a ser utilizado no solo como decoración, sino también como una herramienta para generar identidad, transformar la percepción de un espacio y convertir una construcción en un verdadero punto de referencia urbano.
El libro Chromatic Architecture – The Craft of Colour in Design, del diseñador Adam Nathaniel Furman y la autora Kate Mazade, reúne numerosos ejemplos de esta relación entre arquitectura y color.
Entre ellos aparecen ocho edificios particularmente llamativos.
1. Templo de Sri Ranganatha Swamy, India
En el estado de Tamil Nadu, en el sur de India, el color forma parte de una tradición arquitectónica que se mantiene desde hace siglos.
El complejo del Templo de Sri Ranganatha Swamy comenzó a construirse en el siglo I d. C. y continuó ampliándose durante diferentes períodos históricos y dinastías hasta llegar a su configuración actual.
El resultado es uno de los complejos religiosos más grandes del mundo, con una superficie superior a las 60 hectáreas.
Uno de sus elementos más reconocibles son sus 21 gopurams, las enormes torres que funcionan como puertas de acceso. Sus superficies están cubiertas por esculturas tridimensionales y figuras religiosas pintadas con pigmentos de colores intensos.
La combinación entre arquitectura, escultura y color genera un efecto visual particularmente poderoso: el edificio no parece simplemente decorado, sino completamente cubierto de vida.
2. Palau de la Música Catalana, Barcelona
Construido en 1908, el Palau de la Música Catalana es uno de los grandes exponentes de la arquitectura modernista de Barcelona.
Diseñado por Lluís Domènech i Montaner, el edificio combina elementos del art nouveau, el románico y el neogótico con influencias de otras tradiciones arquitectónicas de la península ibérica.
En su interior, prácticamente cada superficie aporta algún elemento cromático: columnas, mosaicos, vidrieras, capiteles, esculturas y detalles ornamentales se combinan para crear un espacio de enorme riqueza visual.
El color no aparece como un complemento aislado, sino como parte integral del diseño. La decoración convierte la sala de conciertos en una experiencia que continúa incluso cuando no hay música sobre el escenario.
3. Guardian Building, Detroit, Estados Unidos
En Detroit se encuentra uno de los grandes ejemplos del art déco estadounidense: el Guardian Building, terminado en 1929.
Diseñado por Wirt C. Rowland, el edificio fue conocido como la “Catedral de las Finanzas” debido a su espectacular interior y a su función como edificio de oficinas.
El exterior está revestido con aproximadamente dos millones de ladrillos y piezas de terracota en tonalidades anaranjadas. En el interior, el vestíbulo principal se convierte en una explosión de colores y patrones.
Su techo abovedado, de tres alturas, está cubierto por una composición de azulejos que utiliza colores primarios y formas geométricas.
El edificio fue concebido durante una época de enorme expansión económica para Detroit y su arquitectura buscó transmitir precisamente esa sensación de prosperidad y confianza.
4. Grandes almacenes De Bijenkorf, Eindhoven
La fachada de los grandes almacenes De Bijenkorf, en Eindhoven, demuestra que incluso un edificio comercial de enormes dimensiones y prácticamente sin ventanas puede convertirse en una pieza arquitectónica llamativa.
El proyecto fue diseñado por el arquitecto italiano Gio Ponti y finalizado en 1969. Según la interpretación recogida en Chromatic Architecture, Ponti habría encontrado inspiración en la particular geometría de los campos holandeses observados desde el aire.
El resultado fue una enorme composición de formas y colores que transformó una estructura comercial aparentemente convencional en un edificio con una fuerte presencia visual.
La utilización del color permitió romper con la monotonía de las grandes fachadas de hormigón que caracterizaron buena parte de la arquitectura de la época.
5. Reversible Destiny Lofts, Tokio
En Tokio, los Reversible Destiny Lofts llevan el uso del color hacia un terreno mucho más experimental.
El complejo residencial, construido en 2005, fue diseñado por Shusaku Arakawa y Madeline Gins y concebido como un homenaje a Helen Keller, escritora y activista estadounidense.
El proyecto está formado por una combinación inusual de esferas, cilindros, prismas y superficies irregulares, acompañados por una intensa variedad de colores.
Los diseñadores buscaban deliberadamente romper con la experiencia convencional de habitar una vivienda. La distribución irregular, los pisos ondulantes y las habitaciones de formas poco habituales estaban pensados para obligar a los residentes a mantenerse activos y prestar atención permanente a su entorno.
El color forma parte de ese mismo concepto: las viviendas fueron concebidas como espacios capaces de generar una experiencia sensorial diferente a la de un hogar tradicional.
6. Planta de tratamiento de residuos de Maishima, Osaka
Una de las construcciones más inesperadas de la lista es una planta de tratamiento e incineración de residuos ubicada en Maishima, Osaka.
El edificio fue diseñado por el artista y arquitecto austríaco Friedensreich Hundertwasser, conocido por rechazar la arquitectura uniforme y defender edificios que se integraran de manera más orgánica con el entorno.
La planta, terminada en 2001, parece más un castillo fantástico que una instalación industrial.
Su fachada combina amarillos, rojos, turquesas y diferentes patrones geométricos, mientras que una torre cilíndrica sobresale del conjunto.
Las líneas de color parecen haber sido dibujadas directamente sobre la estructura y se combinan con elementos redondeados que eliminan buena parte de la apariencia rígida que normalmente caracteriza a las instalaciones industriales.
El resultado es una construcción que desafía por completo la idea de cómo debería verse una planta de tratamiento de residuos.
7. Biblioteca Central de Leganés, España
La Biblioteca Central de Leganés, construida en 2019, utiliza el color y las formas de su fachada para establecer una relación visual con aquello que contiene en su interior.
El edificio, diseñado por BN Asociados Arquitectos, presenta una fachada curva revestida con piezas cerámicas de gran tamaño en tonos pastel.
Las formas redondeadas y la textura de la superficie generan una apariencia que recuerda a las páginas y los lomos de los libros que se encuentran dentro de la biblioteca.
El edificio también buscó convertirse en un nuevo referente urbano para una zona que carecía de grandes hitos culturales.
La luz natural modifica además la apariencia de la fachada a lo largo del día. A medida que el sol se desplaza, los tonos pastel y la textura mate de las piezas cerámicas producen diferentes efectos visuales.
8. Croydon Colonnade, Londres
El último ejemplo se encuentra en Croydon, al sur de Londres. Se trata de una intervención peatonal de aproximadamente 50 metros de longitud, creada en 2003 por Adam Nathaniel Furman.
La estructura está compuesta por 16 grandes columnas y dos muros, todos revestidos con miles de azulejos tridimensionales de porcelana fabricados artesanalmente.
El diseño utiliza una transición cromática que comienza con un azul intenso en la parte inferior y se transforma gradualmente en tonos blancos y cremosos hacia la zona superior.
La elección no fue casual. Furman buscó conectar el espacio con una larga tradición de utilización de cerámicas azules y blancas en la arquitectura de diferentes culturas, desde el mundo antiguo hasta las construcciones de Portugal, Turquía y Medio Oriente.
El resultado convierte un espacio urbano de tránsito cotidiano en un entorno mucho más llamativo y sensorial.
Cuando el color deja de ser un simple detalle
Los ocho edificios muestran que el color puede cumplir funciones muy diferentes dentro de la arquitectura. Puede expresar religiosidad, identidad cultural, prosperidad económica, experimentación, creatividad o incluso transformar la percepción de un edificio industrial.
Desde los templos construidos hace siglos hasta las bibliotecas y viviendas contemporáneas, el uso de pigmentos, cerámicas, mosaicos y superficies de diferentes tonalidades demuestra que una construcción puede comunicar tanto a través de sus colores como de sus formas.
En estos casos, el color no es un agregado posterior: es parte de la arquitectura y, en muchos de ellos, el elemento que convierte al edificio en inolvidable.
