Sorprendente y muy grata noticia: Miami es la primera ciudad en contar con un director climático en el mundo. Una de las principales tareas de las que se encargará esta persona es priorizar y garantizar un buena asistencia a las comunidades más necesitadas: lo cierto es que cabe destacar que el calor tiene un impacto dispar en las poblaciones de bajos ingresos y las minorías.
En su mayoría, muchos miembros de poblaciones de bajos ingresos trabajan a menudo al aire libre, tienen enfermedades preexistentes, carecen de acceso a la asistencia sanitaria y a los vehículos privados, y viven en infraviviendas.
Conocida por su vulnerabilidad a la subida del nivel del mar, la ciudad costera batió sus propios récords de calor el año pasado, alcanzando una temperatura máxima de 98 grados en junio, la más alta de la historia para ese mes. Ante semejante escenario, cabe destacar que las ciudades son conocidas como “islas de calor urbanas”, lo que significa que son significativamente más cálidas que otros asentamientos debido a la forma en que están construidas, con edificios y carreteras que absorben el calor y luego lo reemiten.
«Está matando a más personas que cualquier otro peligro climático en Estados Unidos» afirma al respecto Kathy Baughman McLeod, vicepresidenta senior y directora del Centro de Resiliencia de la Fundación Adrienne Arsht-Rockefeller, una organización sin ánimo de lucro que trabaja con ciudades de todo el mundo para financiar soluciones de resiliencia climática.
Los alcaldes de Miami-Dade, Atenas (Grecia) y Freetown (Sierra Leona) acordaron nombrar a los CHO en el marco del programa de la Alianza para la Resiliencia al Calor Extremo del grupo (la organización ayuda a financiar el puesto). La alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, fue la primera en anunciar el cargo. Jane Gilbert, que trabajó durante muchos años en las iniciativas de resiliencia climática de la ciudad, es la primera persona que ocupa un cargo de este tipo en el mundo.
“Estamos asando a la gente en las ciudades”, expresó Baughman McLeod. Muchas de las iniciativas previstas por Gilbert se basan en el diseño. Menciona la instalación de pavimentos y tejados fríos mediante el uso de materiales que reflejen la luz solar para bajar las temperaturas, y la mejora de la sombra a lo largo de las aceras con toldos de árboles para que la gente pueda caminar, ir en bicicleta y esperar en las paradas de autobús que se sentirán entre 20 y 45 grados F. más frescas (lo que también ayudará a fomentar el uso del transporte público en lugar de los coches con aire acondicionado individual).
Asimismo, el nuevo director climático de Miami también ha sugerido equipar las infraviviendas con herramientas de “climatización” que ayuden a proteger a los residentes en las olas de calor, y establecer normas que permitan a los trabajadores al aire libre disfrutar de condiciones más frescas y descansos frecuentes. En el futuro, espera que la ciudad empiece a planificar sus sistemas y estructuras a través de “una lente de calor”.
Aunque muchas de estas soluciones son bien conocidas y ya están en marcha —a través de programas como Million Trees Miami—, a menudo no están suficientemente coordinadas o financiadas. Gilbert pasará su día a día coordinando la respuesta de la ciudad al aumento de las temperaturas, trabajando directamente con el jefe de resiliencia (su anterior función) y los 13 miembros del personal de esa oficina, muchos de los cuales ya conoce.
