En un remoto acantilado de la isla Robinson Crusoe, en el archipiélago Juan Fernández, sobrevive el último ejemplar silvestre conocido de Dendroseris neriifolia, un árbol único en el mundo que hoy se encuentra al borde de la extinción.
Para evitar que desaparezca para siempre, un equipo internacional de conservacionistas inició una carrera contrarreloj: recolectaron sus semillas y comenzaron un ambicioso programa de reproducción que busca recuperar la especie.
Un árbol de casi 150 años
El único ejemplar conocido crece en una ladera de muy difícil acceso, donde los investigadores deben realizar expediciones cuidadosamente planificadas para evitar dañarlo.
Según los especialistas, el árbol tiene cerca de 150 años y cada temporada produce muy pocas semillas viables, lo que hace extremadamente complejo su rescate.
Este año, la expedición logró recolectar 400 semillas, aunque solo 29 fueron consideradas potencialmente viables. De ellas, 24 presentaban desarrollo embrionario, una cifra que renovó las esperanzas de los científicos.
El plan para evitar su desaparición
Las semillas fueron enviadas al Banco de Semillas del Milenio, de los Jardines Botánicos Reales de Kew, en el Reino Unido, considerado el mayor programa de conservación de semillas de plantas silvestres del mundo.
Los investigadores comenzaron pruebas de germinación con parte del material recolectado para desarrollar técnicas que permitan multiplicar la especie. Mientras tanto, algunas semillas permanecerán almacenadas como respaldo para garantizar su conservación a largo plazo.
Las futuras plántulas serán cultivadas en distintos jardines botánicos para perfeccionar los métodos de propagación antes de intentar reintroducir nuevos ejemplares en su hábitat natural.
Una especie única en el planeta
Las 11 especies del género Dendroseris existen únicamente en el archipiélago Juan Fernández, frente a las costas de Chile.
Durante décadas, la destrucción del hábitat y la introducción de especies invasoras, como cabras y roedores, provocaron un fuerte declive de estas plantas, llevando a algunas al borde de la desaparición.
Mucho más que salvar un árbol
Los científicos destacan que recuperar esta especie también es clave para conservar el ecosistema de la isla.
Diversos animales dependen de estos árboles para sobrevivir, entre ellos el colibrí de Juan Fernández, una especie endémica que también se encuentra en peligro crítico de extinción.
Aunque el proyecto ofrece una nueva esperanza, los expertos advierten que recuperar la población silvestre llevará años de trabajo e implicará restaurar el hábitat, controlar las especies invasoras y planificar cuidadosamente la reintroducción de nuevos ejemplares.
La historia del último Dendroseris neriifolia refleja uno de los mayores desafíos de la conservación moderna: evitar que una especie desaparezca cuando apenas queda un único sobreviviente en la naturaleza.
